JAXA, a agência espacial japonesa, declarou sua primeira tentativa de chegar à Lua. A espaçonave SLIM fez um pouso suave na Lua e conseguiu se comunicar com a Terra. No entanto, seus painéis solares não geram eletricidade, indicando que sua orientação não lhe permite o acesso à luz solar.
Os japoneses decidiram ver o copo meio cheio. A missão atingiu o mínimo para ser considerada um sucesso, então o Japão tornou-se oficialmente o quinto país do mundo para chegar à Lua.
Antes de pousar na Lua, a espaçonave de US$ 121 milhões, lançada em setembro junto com o observatório XRISM, liberou com sucesso suas duas cargas úteis, pequenos robôs. Um deles se comunicou normalmente.
Agora o SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) está funcionando em modo de baixo consumo de energia com energia de reserva. Não conseguirá sobreviver mais do que algumas horas, a menos que uma mudança no ângulo da luz solar na próxima semana permita que os painéis recebam luz e recarreguem as baterias.
20 minutos de terror
O SLIM, que está em órbita ao redor da Lua desde dezembro, aproximou-se do satélite a 15 quilômetros para iniciar a manobra mais arriscada de sua missão: uma descida de 20 minutos amortecida por seus dois motores de hidrazina.
Pouco antes do pouso na Lua, a espaçonave de 200 kg lançou dois pequenos robôs para que caíssem na superfície lunar e pudessem capturar imagens do pouso na Lua.
Esses robôs são chamados de Veículos de Excursão Lunar (LEV). LEV-1 possui um mecanismo de salto para percorrer curtas distâncias na Lua como um gafanhoto. LEV-2 tem formato de bola e pode mudar de forma para se mover (mede 80 milímetros e foi projetado em colaboração com o fabricante de brinquedos Transformers).
O sinal LEV-1, assim como o do SLIM, foi visto pela Deep Space Network da NASA da sua antena de Madrid. Não está claro se ele pode funcionar normalmente com a mãe que amamenta no modo de baixo consumo de energia.
O pouso do SLIM na Lua foi planejado para ser adjacente a uma cratera de 270 metros chamada Shioli, na região do Mare Nectaris, no lado visível da Lua. Estima-se que a área tenha uma inclinação de 6 a 7 graus.
Apenas três metros acima do solo, o SLIM teve que ligar os motores para manter brevemente a posição e girar 180 graus, de modo que o peso caísse sobre as pernas laterais em vez dos motores. A espaçonave fez um pouso suave, mas teme-se que com uma atitude desfavorável que ele não o deixou exposto ao sol.
Uma tentativa pioneira
SLIM foi mais do que tudo um demonstrador de tecnologia de navegação. A nave autônoma foi treinada com imagens da Lua para reconhecer um ponto no satélite e pousar em um raio de 100 metros evitando perigos como pedras e encostas íngremes.
Os pousos na Lua geralmente têm margens de erro de quilômetros. 100 metros é uma melhoria crucial para que futuras missões lunares possam explorar áreas mais acidentadas e alcançar reservatórios de água. A JAXA ainda não confirmou se o pouso na Lua ocorreu dentro do alvo de 100 metros.
A lua é uma amante cruel
Apenas dois países conseguiram uma aterragem suave desde as expedições soviética e americana do século XX: a China, com as missões Chang’e 3, Chang’e 4 e Chang’e 5 (a segunda no lado oculto da Lua). E a Índia, que conseguiu isso na segunda tentativa com o Chandrayaan-2 (perto do pólo sul lunar), enquanto a Rússia derrubou a sonda Luna 25 por engano.
Três empresas privadas tentaram uma missão comercial à superfície da Lua nos últimos anos, uma delas japonesa. A missão Hakuto-R da ispace acabou caindo na Lua em abril de 2023, assim como havia acontecido dois anos antes com a missão Beresheet da empresa israelense SpaceIL.
Mais recentemente, o módulo lunar Peregrine da empresa americana Astrobotic falhou após o lançamento e acabou se desintegrando na atmosfera terrestre com cargas da missão CLPS-1 da NASA a bordo.
Imagem | JAXA
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