Uma chuva de otimismo invadiu o vestiário do Lakers na noite de quarta-feira. O Lakers havia acabado de derrotar o Dallas pela quarta vitória em seis jogos. Foi um trecho que os viu cuidar de James Harden dos Clippers, Kawhi Leonard e Paul George e Thunder de Shai Gilgeous-Alexander antes de lidar com Luka Doncic e Kyrie Irving. A névoa do mês anterior começou a se dissipar, as frustrações com as decisões do treinador, esforços inconsistentes, viagens e lesões deram lugar a um basquete mais harmonioso. Eles novamente pareciam revigorados contra o Brooklyn Nets na noite de sexta-feira, a bola passando de um jogador para outro enquanto o Lakers construía vantagem de dois dígitos várias vezes no primeiro tempo. Mas foi “ouro de tolo”, frase que um jogador do Lakers usou para descrever os pontos altos do time ao longo da temporada. Como os números desta temporada mostram, o ataque do Lakers acabaria vacilando. A defesa, como os números lhe diriam, não seria muito mais do que OK. E ao longo dos 24 minutos do segundo tempo, aquele otimismo do início da semana evaporou com outra derrota. E agora? O Lakers (21-22), atualmente em 10º na classificação da Conferência Oeste, pode começar a se reconstruir novamente no domingo contra o 14º colocado Portland Trail Blazers, mas a realidade é que não parece que haja uma mudança que possa ser acionada. para descobrir tudo isso. Talvez seja muito reacionário, mas a derrota para o Nets não parece uma exceção. Foi muito mais um contratempo previsível para uma equipe que não foi consistente durante a maior parte da primeira metade da temporada. Eles têm uma bola rápida e forte – eles a lançaram contra o Thunder e o Mavericks – mas a consistência é uma bagunça. A mudança, ao que parece, será inevitável. O diagnóstico Isto não é simples. O Lakers tem vários problemas, o maior talvez seja a falta de jogadores bidirecionais. Isso forçou a comissão técnica a tentar equilibrar as escalações e raramente encontrou algo confiável. A defesa de transição e os rebotes defensivos, coisas que podem estar relacionadas ao esforço geral, têm sido grandes problemas. Eles desistem de muitas cestas de três pontos e não pegam (e ganham) o suficiente por conta própria. Espiritualmente, eles parecem, na melhor das hipóteses, desgastados – as frustrações de tudo o que aconteceu desde o torneio da temporada foram direcionadas a muitas pessoas diferentes, incluindo o técnico Darvin Ham. Este mês, os elogios aos treinadores adversários de LeBron James e D’Angelo Russell não passaram despercebidos. A temporada perdida de Gabe Vincent foi importante, já que o Lakers não recebeu nenhum impacto em sua maior aquisição de agência gratuita. Ham disse que está no ritmo de recuperação, mas não se pode contar com o que quer que ele dê ao Lakers após o intervalo do All-Star. Sabendo que Ham tem suporte no front office e na propriedade, as soluções devem ser internas ou via comércio. As opções Internamente, não há muito que o Lakers possa fazer. Eles podem continuar a insistir em jogadas mais consistentes, confiando menos no ataque independente. Eles podem continuar a pregar energia defensiva e foco. E, à medida que suas costas ficam cada vez mais contra a parede, talvez a equipe encontre o mesmo nível de urgência que teve nos últimos meses da temporada passada. Externamente, espera-se que o Lakers seja agressivo. O guarda do Atlanta, Dejounte Murray, parece ser o principal alvo comercial, com o Lakers falando sobre uma troca centrada em Russell, o novato Jalen Hood-Schifino e sua escolha de primeira rodada de 2029. Mas Murray esteve em uma situação difícil pelos Hawks na semana passada, e o preço pedido, sem dúvida, aumentou. Atlanta pediu Austin Reaves, previsivelmente, mas o Lakers continuou a não demonstrar interesse em negociá-lo. O atacante Bruce Brown, que o Lakers perseguiu agressivamente como agente livre, está de volta ao jogo depois de terminar em Toronto como parte da troca de Pascal Siakam. Com um conjunto de habilidades que cabe em qualquer candidato, o Lakers terá competição pela aquisição de Brown. O atacante veterano Bruce Brown é um dos vários jogadores que podem atrair o interesse do Lakers no mercado comercial nas próximas semanas. (David Zalubowski/Associated Press) Há interesse no armador de Washington Tyus Jones e no central Daniel Gafford, no armador de Charlotte Terry Rozier e nos alas do Brooklyn Royce O’Neal (que eles estavam discutindo em negociações noturnas) e Dorian Finney-Smith. E embora o Lakers continue a não registrar nenhum interesse real em um acordo com Zach LaVine, eles ainda cobiçariam Alex Caruso – o ex-Laker, embora os Bulls não pareçam ter interesse real em negociá-lo. Tudo isso pode mudar no avanço para o prazo de negociação – bem como nas motivações do Lakers para ser agressivo. O dilema Como a equipe tropeçou no último mês, a administração deve se perguntar até que ponto valeria a pena uma negociação com um grande prazo. Duas temporadas atrás, durante o primeiro ano de Russell Westbrook com o Lakers, eles optaram por segurar porque consideraram o custo maior do que a quantidade de melhorias que poderiam alcançar. As mesmas perguntas serão feitas novamente nas próximas semanas, enquanto a equipe decide quanto patrimônio futuro será investido em uma equipe composta por James, uma estrela de 39 anos com opção de contrato após a temporada, Anthony Davis e um quase data anual para a rodada play-in dos playoffs. A futura escolha do primeiro turno, trocas de draft desprotegidas, Max Christie e Hood-Schifino seriam as melhores ferramentas para o Lakers adquirir talentos. Mas negociar uma grande combinação desses ativos apenas para uma melhoria marginal pode ser o pior cenário possível. “Estamos trabalhando para esse primeiro tempo”, disse Ham depois de perder para o Nets. “Saindo desses dois últimos jogos, dessas duas últimas vitórias, e aí apareceu a inconsistência, apareceu no segundo tempo. Mas não podemos sentir pena de nós mesmos e dar desculpas. Vimos que as mesmas pessoas que montaram aquele primeiro tempo foram as mesmas que permitiram o segundo tempo. “E só temos que decidir qual time seremos.” Talvez eles consigam fazer essa escolha. Ou talvez uma negociação tome essa decisão por eles.