Em locais normais, as cigarras têm ciclos de vida de um ou dois anos, variam em tamanho de cerca de 2,5 centímetros e passam os dias de inverno implorando por comida às formigas. Mas a América do Norte não é um lugar normal.
Lá encontramos o que chamamos de ‘cigarras periódicas’. São sete espécies: três têm ciclo de vida de 17 anos e outras quatro, algumas de 13. Isso significa que, devido aos caprichos da biologia e da combinatória, a cada 221 anos duas gerações de circadas (com seus bilhões de componentes) emergem do chão ao mesmo tempo.
Isto é o que acontecerá em 2024.
De uma vez só? Sim e quando digo “ao mesmo tempo” não estou sendo metafórico. Embora possa haver alguns espécimes precoces e outros tardios, a grande maioria das cigarras emerge do solo por uma ou duas noites. Subem em árvores, troncos ou plantas altas, se livram do corpo ninfal e em questão de horas amadurecem e iniciam a festa. Um festival, insisto, de bilhões de insetos famintos.
Pouco depois da noite principal, “os machos começam a cantar enquanto as fêmeas permanecem em silêncio”. Em 10 dias eles terão acasalado e começarão a botar ovos. Serão cerca de 500 por fêmea, mas o processo será caótico e aleatório. As cigarras voam, mas são desajeitadas e ficam esbarrando nas coisas, o que as torna um alimento fantástico para pássaros que não acreditam no que estão vendo.
Mas… espere um momento. É realmente tão excepcional quanto parece? Ou seja, se olharmos o mapa acima podemos perceber que nos últimos anos outras gerações de cigarras coincidiram sem que esse barulho fosse feito. A explicação é que Geração .
Ok, e por que estamos interessados? Além de ser um acontecimento que não se repetia desde antes de Napoleão invadir a Espanha, pelo seu caráter espetacular. Em princípio, as cigarras são inofensivas para os humanos. Porém, deve-se levar em consideração que eles produzem sons para acasalar, então a situação em Illinois e arredores será muito barulhenta.
Isso é o mais impressionante, mas não é o mais interessante: o mais interessante é que são relógios biológicos de grande escala e, estudando as diferentes gerações, podemos aprender como o mundo está a mudar com as alterações climáticas. .
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Imagem | Ian Hutchinson