Com vocês, MAGIA (Mars Aerial and Ground Intelligent Explorer), uma proposta tão ousada para explorar Marte que teria ido parar na gaveta se a NASA não tivesse decidido financiar a primeira fase do seu desenvolvimento.
Inspirada no helicóptero Ingenuity, que destruiu as expectativas da NASA com mais de 70 voos bem-sucedidos em Marte, MAGGIE aspira continuar a explorar o planeta vermelho a partir do ‘ar’ em busca de água gelada.
O que torna o design especial? Como você pode ver, é um avião elétrico de asa fixa Alimentado por um grande número de painéis solares. É também um VTOL, pois foi projetado para decolar e pousar verticalmente.
Conseguir algo assim na fina atmosfera de Marte requer uma eficiência extraordinária. E é isso que seus criadores, a empresa Coflow Jet, prometem com a tecnologia CFJ: um coeficiente de sustentação em cruzeiro de 3,5 (dez vezes maior que o das aeronaves subsônicas convencionais).
Explorando Marte a partir de sua atmosfera
Mais eficiência também se traduz em maior autonomia. Com a bateria totalmente carregada, MAGGIE um alcance de 179 km a 1.000 metros de altitude, o que significa que pode viajar 16.048 km por ano marciano (o equivalente a 24 meses terrestres). Para contextualizar, a circunferência de Marte é de 21.344 km.
Colocar uma aeronave autónoma em Marte teria muitas utilidades, começando pela investigação atmosférica e geofísica, por exemplo para descobrir a origem do metano detectado pelo rover Curiosity ou como foi gerado o efeito dínamo do seu núcleo.
Também para mapear o gelo subterrâneo em latitudes médias. Poderiam existir depósitos mais pequenos e mais acessíveis para futuras missões humanas do que aqueles que a ESA acabou de descobrir com a sonda Mars Express.
Não está claro se veremos MAGGIE se materializar. Por enquanto, recebeu financiamento de Programa NIAC (NASA Innovative Advanced Concepts) para experimentá-lo. Caberá ao Coflow provar que é viável.
Imagem | Ge-Cheng Zha (Coflow Jet)
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