Quando Jordan Bradford, veterano de 17 anos, disse à mãe que havia sido contratado para ser o técnico de basquete júnior do St. Bernard High, a reação dela foi: “De jeito nenhum você é o técnico principal”.
Ele garantiu a ela: “Eu sou o cara”.
Assim começou a rara experiência de deixar um aluno treinar uma equipe na qual há pelo menos um aluno mais velho que o técnico.
“Achei que ele poderia lidar com isso”, disse o técnico do time do colégio do St. Bernard, Tony Bland. “Ele era maduro, tinha um QI alto. Se isso é algo que desperta interesse profissional, temos que fazê-lo.”
Faltando duas semanas para o final da temporada, o time JV do St. Bernard está 12-2 e invicto na Del Rey League. Bradford convenceu os pais de que sabe o que está fazendo e motivou os jogadores usando a mesma estratégia do grande John Wooden – venha sentar-se ao meu lado no banco se não seguir as instruções.
E ele não cometeu nenhuma falta técnica.
“Responsabilidade. É isso que pregamos”, disse o aluno que tirou nota A e se inscreveu na USC, UCLA, Califórnia, Syracuse, San Diego State e Vanderbilt com a esperança de se formar em comunicações.
“Estou orgulhoso do conhecimento que eles adquiriram e a diferença entre Outubro e agora é drástica”, disse ele sobre os seus jogadores. “Eles são muito atenciosos porque sabem que se não estiverem, estarão sentados ao meu lado.”
Ainda é um pouco chocante quando os treinadores ou árbitros adversários descobrem que o treinador do JV tem 17 anos. Sim, há um assistente técnico adulto, mas Bradford dirige os treinos e toma as decisões de coaching, tudo isso enquanto é estudante do ensino médio em tempo integral. Ele até contratou um bom amigo que jogava basquete com ele, Marsalis Davis, de 17 anos, para ser assistente.
Os jogadores o chamam de treinador Bradford. Os amigos brincam chamando-o de “Treinador Tony”, comparando-o a Bland.
“Adoro poder transmitir meu conhecimento e divulgá-lo para quem quer ir longe”, disse Bradford.
Bradford faz parte da turma COVID-19 de alunos que ingressaram no ensino médio em 2020 e tiveram suas temporadas interrompidas pela pandemia. Jogou basquete por dois anos, chegando ao nível JV, depois quis mudar para o futebol. Mas São Bernardo não tinha time de futebol. Ele e Bland concordaram no verão passado que ele poderia continuar envolvido, já que não havia treinador do JV.
“Ele tem sido ótimo”, disse Bland. “Todos eles o amam. Ele é muito bom em se comunicar com os pais e em ser transparente.”
Disse Bradford: “O mais importante é garantir que haja consequências para ações erradas. Estou tentando ensinar disciplina. Se você levar uma surra nas jogadas, você está saindo. Responsabilidade é a palavra grande. Tenho que me responsabilizar, responsabilizar meus treinadores, responsabilizar meus jogadores. Os professores vêm até mim se algum jogador estiver se comportando mal. Pedi aos professores que me procurassem sobre as notas. Estou treinando e planejando jogos à noite. Estou mantendo minhas notas altas, e você também pode.”
Não há garantia de que Bradford continuará treinando. Ele está aproveitando a oportunidade e agradece que os adultos lhe deem a responsabilidade de dirigir um grupo de adolescentes. Eles depositaram sua confiança nele e ele está entregue.
Questionado sobre seu maior desafio, Bradford disse: “Tentar fazer com que os caras comprem. Tendo 17 anos, um dos meus jogadores é mais velho que eu. Estou tentando ganhar meu respeito. É mais fácil comprar quando você está ganhando. Vencer resolve muitos problemas.”
Seja qual for o futuro, Bradford tem uma adição muito impressionante ao seu currículo que pode impressionar um oficial de admissões universitárias que procura estudantes com ambição e experiências incomuns.
Bland diz que seu verdadeiro trabalho é ajudar os alunos a chegarem à faculdade e dar-lhes oportunidades de explorar seus sonhos. É um bom momento para ser um estudante do ensino médio. As escolas estão transmitindo jogos e permitindo que os alunos aprendam sobre câmeras, vídeos e como fazer jogo por jogo. Eles administram placares, atuam como jornalistas e até treinam.
É ótimo ver adultos confiando em adolescentes para fazer coisas adultas enquanto permanecem em segundo plano, prontos para fornecer apoio quando necessário. É uma ideia brilhante e deve ser adotada e duplicada quando o adolescente apaixonado certo for encontrado. A idade nunca deve impedir alguém de perseguir o seu sonho quando tem capacidade para cumprir o trabalho.