Os Chargers fizeram uma das adições mais notáveis nos 65 anos de história de sua franquia ao contratar Jim Harbaugh como técnico na quarta-feira, de acordo com uma pessoa familiarizada com a situação, mas não autorizada a falar publicamente.
Tendo conquistado um título nacional colegial em Michigan este mês, Harbaugh agora assume o comando de um time liderado pelo quarterback Justin Herbert, mas perseguido pelo histórico de fracassos da organização.
Os Chargers venceram apenas dois jogos dos playoffs nos últimos 15 anos e avançaram para a pós-temporada apenas uma vez desde que perderam na rodada divisionária em 2018.
A única aparição da franquia no Super Bowl resultou em uma derrota por 49-26 para San Francisco após a temporada de 1994.
Harbaugh, 60, retorna à NFL depois de passar os últimos nove anos em Michigan, sua alma mater e o lugar onde ganhou destaque como quarterback.
De 2011 a 2014, Harbaugh levou San Francisco a um recorde de 44-19-1 e três jogos consecutivos no campeonato da NFC. Seus 49ers fizeram um Super Bowl – após a temporada de 2012 – perdendo para um time de Baltimore treinado pelo irmão de Harbaugh, John.
Harbaugh tem um histórico de reviravoltas em programas e estabelecimento de vencedores, tendo feito isso durante períodos de faculdade na Universidade de San Diego e Stanford antes de saltar para a NFL.
No Michigan, ele herdou um time de 5-7 e depois venceu 10 jogos nas duas primeiras temporadas. Os Wolverines de Harbaugh tiveram um recorde de 89-25 e chegaram aos playoffs em cada um dos últimos três anos.
Mas ele também é conhecido por entrar em conflito com seus superiores, algo que o levou a se separar de São Francisco e supostamente resultou em relações tensas com algumas pessoas em Michigan.
Possuindo uma personalidade peculiar e, às vezes, uma perspectiva exagerada, a formação de Harbaugh é a de um treinador amado por seus jogadores, mas menosprezado por seus críticos.
Suspenso duas vezes na temporada passada por causa de supostas violações de recrutamento e um escândalo de roubo de placas, Harbaugh ainda enfrenta novas sanções potenciais da NCAA enquanto as investigações continuam.
A NFL Network informou em outubro que a liga poderia aplicar quaisquer penalidades que a NCAA impuser a Harbaugh se ele aceitar um emprego em uma de suas equipes.
Os Chargers esperam que Harbaugh mude sua sorte, saindo de uma finalização de 5-12 que custou o emprego do técnico Brandon Staley. Com Herbert assinando uma extensão de longo prazo, uma grande peça já está definida.
Mas esta é uma lista pesada que fica mais de US$ 40 milhões acima do teto salarial projetado – de acordo com Overthecap. com – o que significa que algumas mudanças significativas podem estar chegando.
Ir com Harbaugh marcou um afastamento da estratégia mais recente dos Chargers. Seus três treinadores anteriores – Staley, Anthony Lynn e Mike McCoy – não tinham experiência como treinador principal em tempo integral.
Staley foi demitido em 15 de dezembro, depois que seus times terminaram com um recorde de 24-24 em quase três temporadas. Ele e o gerente geral Tom Telesco foram demitidos na manhã seguinte à derrota por 63-21 em Las Vegas.
O assistente de longa data do Chargers, Giff Smith, atuou como técnico interino nos últimos três jogos, perdendo cada um.
Harbaugh terminou sua carreira de jogador no Chargers, aparecendo em 21 jogos combinados nas temporadas de 1999 e 2000.
Escolhido na primeira rodada do draft – 26º no geral – de Chicago em 1987, ele passou sete temporadas no Bears, quatro no Indianápolis e uma no Baltimore.
O melhor ano de Harbaugh veio em 1995, quando ele chegou ao Pro Bowl e terminou em quarto lugar – atrás de Brett Favre, Jerry Rice e Emmitt Smith – na votação de jogador mais valioso.
Naquela temporada, os Colts venceram dois jogos dos playoffs para chegar ao campeonato AFC, onde perderam por 20-16 para o Pittsburgh.