Nneka Ogwumike foi fundamental na reconstrução liderada por Curt Miller, mas após doze temporadas, a ex-MVP está planejando sua saída.
Ogwumike, como agente livre irrestrita, informou ao Sparks que pretende deixar o time que a selecionou em 2012, confirmou uma fonte próxima à situação na quarta-feira. As equipes poderão começar a negociar com os agentes livres em 21 de janeiro.
A ESPN reportou a decisão de Ogwumike com uma declaração do sócio-gerente do Sparks, Eric Holoman.
“Quero agradecer a Nneka Ogwumike por doze temporadas incríveis com o Los Angeles Sparks”, disse o comunicado. “Nneka tem sido uma líder e agente de mudança para o Sparks, a cidade de Los Angeles, a WNBA e os esportes femininos. Desde a escolha com a número 1 em 2012 até sua participação decisiva nas finais da WNBA em 2016, seu troféu de MVP de 2016 e tantas memórias especiais, seu legado é cimentado como um dos maiores que já usou Purple & Gold.”
Ogwumike foi escolhida a MVP da liga em 2016, quando o Sparks conquistou seu último título. Ela foi a força estabilizadora da franquia depois que a estrela de longa data Candace Parker saiu em 2021, e quando Miller assumiu na última temporada com a esperança de reconstruir a outrora orgulhosa organização, o treinador concentrou seus esforços em Ogwumike. Ela teve média de 19,1 pontos e 8,8 rebotes no ano passado, ganhando sua sétima aparição no WNBA All-Star, apesar dos Sparks terem perdido os playoffs pelo terceiro ano consecutivo.
Fora das quadras, Ogwumike liderou a liga através de um grande crescimento em audiência e popularidade como presidente da associação de jogadoras da WNBA. Ela liderou as negociações para o acordo coletivo de trabalho de 2020, que incluía aumento de salários e benefícios de viagens.