No plano inicial deste relatório, pensei perseguir literalmente para um caminhão desde o recipiente amarelo da minha casa até a fábrica onde o “processam”. Já tive a parte mais difícil: o acesso à usina; Assim, algumas horas antes da visita, estacionava o carro próximo à área de contêineres e, munido de uma garrafa térmica com café e uma revista Sudoku, esperava o caminhão.
Com um pouco de sorte e casualmente, eu os seguiria até que descarregassem o conteúdo do caminhão na mesma fábrica que eu visitaria (espero) algumas horas depois. É feio eu mesmo dizer isso, mas foi uma ideia fantástica que não só me daria uma visão geral de todo o processo… mas também me daria uma forma bastante redonda de começar o texto.
Se depois de ler esses dois parágrafos você chegou à conclusão de que vi muitos filmes B de jornalistas, não se preocupe, você não está sozinho. Minha esposa está com você. Minha esposa, meu chefe e os três operadores de caminhão de lixo que, depois de dez minutos de perseguição, me disseram que o que diabos estava acontecendo comigo. Felizmente, o carma me deu uma imagem melhor. Olá, sou Javi Jiménez e estou suspenso acima de centenas de toneladas de embalagens recicláveis.
Sim, as coisas saíram do controle.
Você, eu e centenas de toneladas de lixo
—Sim, Javier, sim.
– Como?
—Isso pode acontecer agora.
Estou em Gavà, província de Barcelona. Às portas de uma das fábricas que a SEMERSA (Selectives Metropolitanes, SA) possui na zona metropolitana de Barcelona. É uma empresa pública que se dedica à seleção de embalagens leves e ao tratamento de outros resíduos volumosos.
Neste caso específico, a fábrica é uma das duas que recebe o conteúdo de todos os contentores amarelos da Área Metropolitana de Barcelona. Ou seja, o empacotamento de quase seis milhões de pessoas. Um pouco mais da metade, para ser mais preciso.
Dito assim, porém, não fica claro do que estamos falando. A fábrica de Gavà fica a alguns armazéns ao sul da cidade de Barcelona. Ali, 24 horas por dia, contêineres carregados de embalagens Eles liberam tudo o que têm dentro. No solo. Sim mas: chegar e descarregar. Ali mesmo, um grupo de escavadores se encarrega de manter em ordem as montanhas de lixo.
E destaco o facto de os camiões descarregarem “tudo o que transportam dentro” porque, como me explicam os técnicos da fábrica, quase um terço do que entra pelas portas não é embalagem. Às vezes são alimentos, outras vezes são resíduos mais complexos. Toras de madeira, baterias de carro e, pelo menos uma vez, uma geladeira embrulhada em plástico-bolha.
Portanto, a primeira coisa que os técnicos da fábrica fazem é separar o joio do trigo. E fazem-no, efectivamente, com pás cheias: as escavadoras pegam pás cheias de lixo e colocam-nas numa correia mecânica que (maravilhas da tecnologia moderna) automatizou a separação de praticamente todos os elementos utilizáveis. Naquela fábrica existem quatro: PVC, PET, alumínio e outros elementos ferrosos.
E tudo isso para quê?
Em 1996, durante a tramitação da Lei das Embalagens, as principais empresas do sector alimentar do país uniram-se para dar “uma resposta empresarial” aos desafios apresentados por aquela lei (e pela legislação europeia sobre reciclagem que tentou transpor): em resumo Grande
parte do desafio residia no facto de estas empresas terem de assumir a responsabilidade pelo plástico que colocavam no mercado.O resultado foi a Ecoembes, empresa sem fins lucrativos que gerencia 22 milhões de toneladas de resíduos, dá cobertura a 46 milhões de pessoas e mantém quase uma centena de convênios com diversas administrações públicas. O sistema, por outro lado, é muito simples: estas administrações coletar embalagens usadas e a Ecoembes paga por eles.
Por se tratar de uma empresa sem fins lucrativos: a Ecoembes possui duas formas básicas de se financiar através dos recursos disponibilizados pelas empresas que vendem produtos embalados e leiloando os materiais que saem das embalagens recuperadas.
Neste sentido, as administrações públicas têm interesse em poder recuperar todos e cada um dos recipientes que são deitados fora no país: embalagens que escorregam pelas frestas do sistema de recolha de resíduos, dinheiro que acabam por perder. Há relatórios (como este do Greenpeace) que indicam que o dinheiro que perdem é muito. Contudo, à medida que os sistemas de recolha se tornam mais eficientes, os números convergem progressivamente.
Não custa lembrar que, embora, segundo o Eurostat, em Espanha apenas 36,4% dos resíduos urbanos sejam reciclados; quando falamos de embalagens leves (pelas quais a Ecoembes é a responsável final) esse número sobe para 69,6%. Faltando, é claro; mas a nova Lei de Resíduos (que exige a separação da matéria orgânica) tem muito a dizer nos próximos anos.
Vamos falar sobre o processo
Tudo isto é muito interessante, mas o processo (em si) é muito curioso. Afinal de contas, se as administrações conseguem processar tamanha quantidade de lixo é porque automatizaram o processo até quase às suas últimas consequências. Como falei, as escavadeiras depositam o lixo em uma esteira mecânica que joga os resíduos no trommel: um tambor gigante que separa os objetos por tamanho. O processo, como você pode ver acima (pneu de carro incluído) é quase hipnótico.
O resto do processo é confiado a sensores ópticos, aos quais pretendo dedicar um artigo detalhado. Esses sensores identificam cada material e o retiram das correias transportadoras para enviá-lo à área de prensagem e embalagem.
O material selecionado será processado e leiloado. O resto, que às vezes se torna 40% do que entra na fábrica passa pelo processo de triagem: vai para outros processadores que tentam extrair cada grama dele. E não é à toa: nos últimos anos temos falado muito em “mineração urbana”.
Porém, focados nas terras raras e nos dispositivos tecnológicos, tendemos a esquecer que isso (reciclar tudo o que jogamos fora) também é uma espécie de “mineração urbana”. Um que movimentou 494,1 milhões de euros em 2016 e 529 milhões em 2017; algo que é fundamental para o futuro de um planeta em que ninguém quer tornar-se um lixo global; algo que, em essência, deveríamos examinar mais de perto. Não é tão desagradável quanto pode parecer.
Imagem | Xataka/Daniel Lobo
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*Uma versão anterior deste artigo foi publicada em fevereiro de 2023