A ASML detém um monopólio efetivo sobre o equipamento de litografia necessário para fabricar circuitos integrados de última geração. Os dois maiores concorrentes desta empresa holandesa, as empresas japonesas Canon e Nikon, retiraram-se da corrida para o desenvolvimento de máquinas de litografia ultravioleta extrema (EUV) devido a os custos muito elevados que exigia seu ajuste fino. Finalmente, após duas décadas de trabalho e graças ao apoio financeiro de alguns dos seus clientes, incluindo a Intel, a ASML conseguiu desenvolver o primeiro equipamento funcional de litografia EUV.
Hoje podemos encontrar essas máquinas avançadas de fabricação de chips em algumas das fábricas de semicondutores da TSMC, Intel e Samsung, e presumivelmente no futuro elas também chegarão às fábricas de circuitos integrados da SK Hynix, Micron Technology e GlobalFoundries. Atualmente a TSMC e a Samsung estão fabricando chips de 3nm com este equipamento, e a Intel já possui uma máquina de litografia EUV de alta abertura em sua fábrica em Hillsboro (EUA), que para todos os efeitos é um equipamento EUV de segunda geração.
A ASML tem uma posição extraordinariamente forte no mercado de equipamentos de litografia. Nem mesmo as sanções dos EUA à China, que estão a afectar gravemente os seus negócios no país liderado por Xi Jinping, conseguiram prejudicá-la significativamente. Na verdade, durante o último trimestre de 2023, os pedidos de equipamentos de litografia EUV triplicaram. Apesar de tudo, há um concorrente que Ele parece pronto para deixá-la desconfortável.. Uma empresa que conseguiu desenvolver equipamentos de litografia capazes, no papel, de competir de igual para igual com as máquinas EUV da empresa holandesa.
Canon prepara-se para colocar o seu equipamento de litografia NIL nas fábricas
No início de novembro de 2023, a Canon anunciou que tinha pronto o seu primeiro equipamento de litografia de nanoimpressão (conhecido como NIL). Litografia NanoImprint) capaz de fabricar circuitos integrados de até 2 nm. Esta compañía japonesa começou a trabalhar na litografía NIL em 2004. Treze anos depois, em 2017, entregou o equipo FPA-1200NZ2C, a sua primeira máquina NIL funcional, a Toshiba para que fosse instalada na sua planta de produção de chips de memória de Yokkaichi , no Japão.
A litografia NIL permite que o padrão seja transferido para o wafer sem a necessidade de um sistema óptico extremamente complexo intervir no processo.
Desde então, os engenheiros da Canon continuaram a aperfeiçoar a sua tecnologia de litografia por nanoimpressão, uma tecnologia muito diferente daquela utilizada pelos equipamentos de litografia UVE e UVP (ultravioleta profundo). Em termos muito gerais, a produção de pastilhas de silício neste último caso exige transporte com grande precisão o padrão geométrico descrito pela máscara na superfície do wafer de silício usando luz ultravioleta e elementos ópticos extremamente refinados. A litografia NIL, entretanto, permite que o padrão seja transferido para o wafer sem a necessidade de um sistema óptico extremamente complexo intervir no processo.
A estratégia de litografia NIL é mais simples e barata, mas também envolve a execução de vários processos sequenciais que a tornam mais lenta que a litografia UVE e UVP. Segundo a Canon, seu equipamento de litografia de nanoimpressão pode ser usado para fabricar circuitos integrados comparáveis aos chips de 5 nm que a TSMC, Samsung ou Intel estão produzindo com máquinas UVE da ASML. E no futuro, com os refinamentos que chegarão, poderão fabricar chips de 2nm. Soa bem.
Além disso, uma máquina NIL custa dez vezes menos que uma máquina ASML EUV: 15 milhões de dólares em comparação com os 150 milhões de dólares que a empresa holandesa pede aos seus clientes por uma máquina EUV com abertura numérica de 0,33. A Canon anunciou que antes do final de 2024 entregará o primeiro equipamento de litografia NIL da próxima geração a alguns dos seus clientes. A SK Hynix confirmou que está interessada nelas porque, aparentemente, esta tecnologia é ideal para a produção de chips flash NAND, pelo que esta empresa sul-coreana será provavelmente uma das primeiras a ter estas máquinas nas suas fábricas de semicondutores.
Imagem da capa | Desfiladeiro
Mais informações | DigiTimes Ásia
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