Tubarões brancos (Carcharodon carcharias) são talvez as espécies de tubarões mais conhecidas e mitificadas, embora esta fama lhes tenha prestado um péssimo serviço. É, portanto, surpreendente que até agora nunca tenhamos visto um espécime recém-nascido.
Primeiro avistamento. Até agora, uma equipe formada pelo documentarista Carlos Gauna e pelo biólogo Phillip Sternes, estudante de doutorado na Universidade da Califórnia em Riverside, acaba de publicar as primeiras imagens conhecidas de um grande tubarão branco recém-nascido.
As imagens foram capturadas em 9 de julho de 2023 por um minissubmarino não tripulado nas proximidades de Santa Bárbara (no estado da Califórnia). Os exploradores verificaram que este exemplar, além de pequeno em tamanho, era completamente branco, ao contrário da combinação de cinza e branco típica desta espécie.
“Ampliamos as imagens, colocamos em câmera lenta e aí percebemos que a camada branca [que recubría al tiburón] “Estava sendo eliminado do corpo enquanto nadava”, explicou Sternes em um comunicado à imprensa. “Acho que foi um grande tubarão branco recém-nascido que perdeu sua camada embrionária.”
Águas rasas. O avistamento ocorreu a cerca de 300 metros da costa, em águas relativamente rasas, um facto chave para compreender o comportamento reprodutivo desta esquiva (e ameaçada) espécie de tubarão.
E sabemos muito pouco sobre esses hábitos. Por exemplo, até agora era comum pensar que as fêmeas desta espécie costumavam entrar em águas profundas do oceano para dar à luz.
De acordo com as observações, cujos detalhes foram publicados em artigo na revista Biologia Ambiental de Peixesa mãe deste exemplar teria feito uma descida para dar à luz, mas nessas águas mais rasas.
Hipótese alternativa. Os autores do avistamento consideram uma possível hipótese alternativa para explicar a descamação de pele observada, a possibilidade de ser consequência de uma doença de pele. Apontam, no entanto, os motivos que os fazem pensar que não é assim.
Entre eles, destacam que a reprodução dos tubarões é consistente com as observações. Os grandes brancos dão à luz filhotes vivos, ou seja, são nascimentos vivíparos. O tamanho aparente do espécime é outro ponto que fez os pesquisadores pensarem que estavam se deparando com um espécime recém-nascido.
A localização do avistamento também é um fator relevante para a dupla de exploradores, devido à presença na área de grandes tubarões, provavelmente fêmeas grávidas, explicam. Não é a primeira vez, ainda, que a possibilidade deste local na costa da Califórnia ser apontado como um dos escolhidos para o nascimento destes animais.
Hábitos misteriosos. Não é incomum desconhecermos aspectos fundamentais do ciclo de vida de alguns animais que encontramos primeiro parentes. Um dos casos mais flagrantes é o das aves. Por muitas vezes, os filósofos naturais e os primeiros cientistas postularam hipóteses malucas sobre o que acontecia com os pássaros no inverno. Somente no século XIX é que os cientistas começaram a compreender as migrações de algumas aves, e que elas não voavam para a Lua no inverno como Cyrano de Bergerac sugeria nas suas ficções.
Um enigma ainda não completamente resolvido é o das enguias. Os Elvers, os alevinos desta espécie, são pescados em águas fluviais em grande parte da Europa, mas não conhecemos aspectos importantes de uma viagem que leva esta espécie a águas remotas como o Mar dos Sargaços, onde estes animais parecem passar boa parte do seu ciclo de vida.
Em Xataka | Tubarão ou brinquedo: a última (e surreal) polêmica na pesquisa científica está encerrada
Imagem | Carlos Gauna e Phillip C. Sternes, 2024