É isso mesmo, edição de 2024: Morte, impostos e os Dodgers liderando as principais ligas presentes.
A última vez que os Dodgers não conseguiram liderar os campeonatos, eles começaram a temporada no tribunal de falências. Isso foi há doze anos.
Apesar de todos os verões gloriosos desde então, e de todos os engarrafamentos não tão gloriosos nos estacionamentos, os Dodgers ainda não alcançaram o Santo Graal do comparecimento à MLB.
Shohei Ohtani está aqui para consertar isso. Com a adição da maior atração do beisebol, os Dodgers poderiam atingir 4 milhões de espectadores pela primeira vez na história da franquia.
“LA deveria se orgulhar disso”, disse Janet Marie Smith, vice-presidente sênior de planejamento e desenvolvimento dos Dodgers. “Essa não é a norma. É tão emocionante que exista esse tipo de vida, paixão e união. É fenomenal.
“Em um mundo onde tudo é cada vez mais segregado, unir-nos pela paixão pelo beisebol é extraordinário.”
Os Dodgers são o único time da MLB que consegue atrair 4 milhões de torcedores em uma temporada. E, pelo que podemos dizer depois de consultar especialistas em negócios esportivos, os Dodgers são o único grande time esportivo – em qualquer esporte, em qualquer lugar – que poderia atrair 4 milhões de torcedores em uma temporada.
Os times de futebol, aqui e no exterior, jogam em locais muito maiores. Mas o calendário da MLB apresenta 81 jogos em casa a cada temporada, e nenhum outro esporte importante chega perto.
O FC Barcelona, o renomado clube de futebol espanhol, média de 83.498 fãs em casa na temporada 2022-23 – em 19 partidas e público total de 1,6 milhão.
O clube que joga no maior recinto desportivo colectivo do mundo – os Gujarat Titans da principal liga indiana de críquete – jogou sete jogos em casa na temporada regular ano passado no Estádio Narendra Modi com 132.000 lugares. Se todos os sete tivessem esgotado, o público dos Titãs ainda teria ficado aquém de 1 milhão.
Os quatro times da MLB que atingiram 4 milhões – o Toronto Blue Jays (1991-93), o Colorado Rockies (1993), o New York Yankees (2005-08) e o New York Mets (2008) – desde então reduziram seus estádios ou mudaram-se para outros menores.
As isenções de responsabilidade obrigatórias: as Montanhas Rochosas poderiam atingir 4 milhões, se vendessem todos os lugares em pé, todos os jogos. O Oakland Athletics também poderia, se substituísse as lonas por ventiladores. Então não. Os Dodgers podem atingir 4 milhões, mas nenhum outro time da MLB consegue.
Os Dodgers chegaram muito perto. Em 2019, perderam por 25.691. Nas nove temporadas completas sem pandemia sob propriedade atual, a média foi de 3,81 milhões. Os Dodgers chegaram aos playoffs em cada uma dessas temporadas.
“Temos sido bastante consistentes na faixa de 3,8, 3,7 a 3,9”, disse o presidente dos Dodgers, Stan Kasten. “Eu acho que será um pouco melhor do que isso? Provavelmente. Mas temos que ir lá e atuar. Eu não considero isso garantido.”
Ohtani está aqui para atuar, e não apenas em campo. Os fãs japoneses se reuniram em Anaheim para ver Ohtani com os Angels, e a MLB anunciou na semana passada um parceria com a maior agência de viagens do Japão. Os Dodgers esperam muitos turistas japoneses em seus jogos em casa.
“Eles já estiveram em nossa loja de mercadorias”, disse Kasten.
A capacidade do Dodger Stadium é de 56.000 pessoas, quase o dobro do tamanho da casa que eles deixaram em Nova York. Quando Walter O'Malley transferiu os Dodgers para Los Angeles, ele queria um local digno de um time que conquistou o Ocidente para a MLB.
“Ele estava saindo do Ebbets Field, um pequeno estádio no Brooklyn”, disse Smith. “Ele queria um estádio.”
O Dodger Stadium foi inaugurado em 1962, quando cidades e condados em toda a América começaram a adotar estádios polivalentes. Se os contribuintes fossem pagar por um local para o time de beisebol local e o time de futebol local, ou assim pensava, por que não pagar por um estádio em vez de dois?
O'Malley estava pagando por seu próprio estádio e apenas por seu time de beisebol. Ele declarou Dodger Stadium poderia ser expandido para 67.000 e posteriormente para 80.000, se a demanda for justificada. Isso não aconteceu, mas o estádio resistiu bem, mesmo em meio a uma onda de estádios retrô aconchegantes.
“Quanto disso é fortuito e quanto disso é um bom design, acho que nunca saberemos”, disse Smith. “Mas ele fez isso em uma cidade que apoiou o time de forma consistente ao longo dos anos e justificou essa capacidade, enquanto outras cidades construíram estádios apenas para beisebol com um esforço consciente para dimensionar o beisebol certo.”
Seis times da MLB agora jogam em estádios com capacidade inferior a 40.000 pessoas. Dois estádios planejados – para o A's em Las Vegas e para o Tampa Bay Rays – também incluiriam menos de 40.000 lugares.
Smith, o mais famoso arquiteto de estádios do país, projetou o estádio retrô original – o Camden Yards de Baltimore, inaugurado em 1992 – e imaginou a aclamada praça de torcedores dos Dodgers, escavada no estacionamento além do campo central.
“Quando o Dodger Stadium foi concebido, você vendia cachorros-quentes, cervejas e Cocas”, disse Kasten. “Agora, os clientes esperam uma gama totalmente diferente de ofertas. Os estádios mais novos fazem isso adicionando metragem quadrada para as comodidades. Isso custa mais assentos, mas provavelmente será melhor para eles no longo prazo.
“Para nós, estamos em um mercado tão grande – e a capital mundial do entretenimento – que podemos ter um estádio grande e vendê-lo. Somos capazes de fornecer tudo o que oferecemos e ainda ter espaço para mais de 50.000 pessoas todas as noites.”
Há uma reviravolta nesta história: os Dodgers poderiam ser o último time da MLB a atingir 4 milhões – mas também foram o primeiro time a atingir 4 milhões, mesmo que ninguém soubesse disso na época.
Hoje, cada ingresso vendido conta para a participação, independentemente de o ingresso ter sido utilizado ou não. Em 1982, quando a Liga Nacional não contou os ingressos não utilizados como comparecimento, os Dodgers venderam 4 milhões, disse Barry Stockhamer, ex-vice-presidente de marketing.
“Quando os Blue Jays foram o primeiro clube a anunciar 4 milhões, muitos de nós refletiríamos que o marco já havia sido ultrapassado pelos Dodgers”, disse Stockhamer ao The Times em 2010. “Isso não diminuiu a conquista”.