Longe dos circuitos turísticos internacionais, Larache (uma pitoresca cidade costeira a meio caminho entre Tânger e Rabat) recebe todos os anos dezenas de milhares de turistas marroquinos e expatriados que regressam ao país para férias. São dezenas de milhares de pessoas tomando banho em suas praias.
Bem, sob eles, eles acabaram de encontrar o que é certamente uma das pegadas humanas mais antigas e mais bem preservadas do mundo.
Não é uma praia qualquer. Em 2022, enquanto estudava a geologia de uma praia próxima à cidade, um Mouncef Sedratiprofessor associado de dinâmica costeira e geomorfologia da Universidade da Bretanha Sul de França, ocorreu-lhe que, para aproveitar a inatividade que a maré provocava, poderiam dar um passeio um pouco mais a norte e ver se havia alguma coisa interessante.
85 pegadas com 90.000 anos. Sob o barro, um membro da equipe encontrou algo parecido com uma pegada. E digo “lago semelhante” porque não estava claro e, embora toda a equipe o tenha examinado, não estava claro até encontrarem o segundo. Em pouco tempo, eles identificaram duas trilhas claramente marcadas com um total de 85 pegadas humanas.
Usando um sistema de datação por luminescência opticamente estimulada, a equipe foi capaz de determinar a última vez que os finos grãos de quartzo ao redor das pegadas receberam luz solar. As pegadas tinham 90 mil anos: ou seja, um grupo de crianças, adolescentes e adultos havia caminhado por aquela praia no final do Pleistoceno.
O que uma pegada como a sua faz numa praia dessas? Essa é uma das grandes questões porque, nem é preciso dizer, não é comum encontrar vestígios dessa antiguidade. Os pesquisadores acreditam que coisas como o traçado da praia e a amplitude das marés têm muito a ver com a sua conservação.
Mas se há um factor chave (e “excepcional”) é a estrutura da praia: “uma plataforma rochosa coberta de sedimentos argilosos” que criou as condições ideais para isolar rapidamente as pegadas.
A história não acabou. A outra grande questão que esta investigação abre é o que aquele grupo de humanos fazia naquela praia de Larache. Ao encontrar essas duas trilhas em um amplo espaço para investigar, as expectativas dos pesquisadores dispararam imediatamente. Quem sabe o que mais está por perto?
Agora começa a parte mais longa e detalhada: estudar o local antes que o mar destrua a plataforma e quaisquer pistas, pegadas ou depósitos que persistam na área desapareçam. Poucos lugares no mundo nos permitem saber como era a vida na Idade da Pedra como aquela praia nos permitiu. Espero que tenhamos sorte.
Imagem | Sedrati e outros (2024)
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