Um dos principais encantos da Escócia são as suas vastas paisagens verdes pontilhadas por pequenas cidades medievais que parecem ter parado no tempo. Kenmore, localizada no interior do condado de Perth, é uma dessas cidades, que ao longo do tempo foi esvaziada de gente e repleta de história.
O local não passou despercebido a Mike Meldman, um rico investidor imobiliário americano, que se apoderou do seu impressionante castelo para explorá-lo para fins turísticos.
A nuance reside no facto de a empresa de desenvolvimento Discovery Land de Meldman não se limitar a oferecer alojamento a viajantes, mas ser especialista na criação de “mundos” ou comunidades de férias privadas de luxo para clientes ultra-ricos. A empresa já conta com mais de 31 comunidades espalhadas pelos Estados Unidos, Havaí, Portugal, Emirados Árabes Unidos, Costa Rica, República Dominicana, Bahamas, México e, agora, também na Escócia.
De cidade medieval a resort de luxo “tapadillo”
A imobiliária vem adquirindo discretamente vários imóveis em Kenmore. Com o qual afirma que criará empregos e reabrirá negócios na cidade, garantindo que as instalações do seu “mundo” em Kenmore não ficarão restritas apenas aos seus clientes milionários exclusivos. Seus vizinhos não pensam o mesmo e dizem que o incorporador imobiliário quer transformar sua pequena cidade em um playground privado para os ultra-ricos que podem pagar.
A primeira ação do desenvolvedor na cidade foi reabilitar o Castelo de Taymouth. De acordo com a Historic Environment Scotland, o castelo remonta ao século XVIII. A rainha Vitória de Inglaterra e o príncipe Alberto da Saxónia visitaram o castelo em setembro de 1842. A monarca descreveu a propriedade ao seu tio, o rei Leopoldo I da Bélgica, como “encantadora” e “principesca”, de acordo com um extrato dos arquivos reais publicado. na Royal Collection Trust.
Com a recente transformação do promotor tornou-se num clube privado com campo de golfe anexo. Entre as comodidades que foram acrescentadas ao castelo estão um restaurante requintado, um centro equestre, dois spas de luxo e centenas de propriedades residenciais nas proximidades do castelo.
Além do castelo, o promotor garante que tem vindo a adquirir outras propriedades e serviços em Kenmore que, embora alguns deles ainda não estejam activos, o farão em breve e serão incorporados nos serviços oferecidos pela fortaleza da vila. Essas propriedades incluem casas residenciais isoladas, várias lojas, correios e o único hotel de Kenmore. Todos eles fecharam repentinamente após sua compra em 2022.
Em 2016, Mike Meldman disse ao The Wall Street Journal que as propriedades dentro de seus “mundos” poderiam valer entre US$ 1 milhão e US$ 50 milhões. Entre os compradores dessas vilas privadas estavam nomes como Michael Jordan, Tom Brady, Reese Witherspoon e Bill Gates. Portanto, o desenvolvimento turístico para os milionários de Kenmore seria um negócio muito lucrativo.
Este encerramento deixou os habitantes da cidade sem serviços básicos, o que os fez rebelar-se contra os planos de privatização do promotor, conforme noticiado numa publicação local.
A Discovery Land também assumiu a propriedade de uma fazenda próxima, cobrindo cerca de 2.833 hectares, com a intenção de transformá-la em um clube esportivo de luxo para caça e pesca de veados no vizinho Loch Tay. Este anúncio foi o que finalmente irritou os habitantes desta pacata cidade.
As pessoas em pé de guerra
Em protesto contra os planos do promotor imobiliário de restringir muitos dos serviços e áreas da cidade aos clientes milionários do resort, Rob Jamieson e Ingrid Shield lançaram uma campanha de assinatura para proteger o vizinho Loch Tay, cujo acesso seria fechado. o “mundo” escocês de Discovery Land. Até o momento, foram coletadas 157.829 assinaturas.
“Os desenvolvedores são um grupo de bilionários americanos especializados em ‘mundos’ exclusivos e fechados para os super-ricos”, afirma a petição para assinaturas. “A Escócia não é sobre isso. “Kenmore é um lugar maravilhoso, e a ideia de se tornar um parque de esportes aquáticos apenas para milionários é bastante assustadora.”
Um comunicado de David O’Donoghue, gerente geral do Castelo de Taymouth, dirigido à plataforma Protect Loch Tay, tentou acalmar o ânimo dos residentes, afirmando que os espaços públicos do castelo e o acesso ao lago permanecerão abertos a todos os públicos, não apenas seus clientes.
Passarão vários anos até que o desenvolvimento do Kenmore seja concluído. O tempo dirá se o “mundo” escocês de Discovery Land se tornará o refúgio privado de celebridades e milionários, ou simplesmente mais uma anedota na longa história do Castelo de Taymouth.
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Imagem | Flickr (John Paul Endicott, NZ_Willowherb, Velodenz)