2024 prometia ser um ano agitado em termos de pousos na Lua e, de certa forma, é. O navio japonês SLIM pousou de cabeça para baixo devido a um problema no motor. A Intuitive Machines, a primeira empresa privada a chegar à Lua, disse na quinta-feira que a sua nave estava em posição vertical e com boa saúde, mas na sexta-feira esclareceu que virou durante a manobra, dificultando a recuperação dos dados.
A principal hipótese é que o módulo de pouso tivesse muita velocidade horizontal durante o pouso na lua, o que teria feito com que uma de suas seis pernas batesse em uma pedra, deixando-a na horizontal. Dado que este cenário ocorreu com uma nave com apenas quatro metros de altura, muitos questionam-se com renovado cepticismo se a SpaceX será capaz de fazer a sua nave estelar, uma massa de 50 metros de altura, aterrar verticalmente ao transportar humanos para a Lua.
Um erro de novato e uma coincidência incrível
A espaçonave Nova-C ‘Odysseus’ da empresa americana Intuitive Machines pousou na Lua no dia 22 de fevereiro, a apenas 200 km do pólo sul lunar. Minutos antes, quando a nave estava em órbita, os controladores da missão vivenciaram momentos de pânico ao perceberem que o sistema de navegação LiDAR não estava funcionando porque alguém se esqueceu de ativá-lo fisicamente no chão antes de colocar a nave em um foguete SpaceX para lançamento.
Este sistema baseado em feixes de luz para medir com precisão a distância da nave à superfície da Lua foi desativado durante as tarefas de integração da nave para evitar danos aos olhos dos técnicos em caso de ignição acidental. Você só teve que deslizar manualmente alguns interruptores antes de lançar a nave para prepará-la para o pouso na lua, mas ninguém fez isso. Como quem deixa a tampa da câmera colocada para tirar fotos.
A Intuitive Machines não relatou esse erro de novato até 24 horas após o pouso na Lua, em uma coletiva de imprensa realizada na tarde de sexta-feira. Até então, a última informação que tínhamos era que o navio havia sido atualizado pouco antes da descida para usar como sistema de navegación alternativo un instrumento LiDAR de la NASA que casualmente iba a bordo de Odysseus.
A Intuitive Machines também não revelou que o navio havia virado até a coletiva de imprensa. Embora não houvesse fotos do pouso na Lua porque a câmera que deveria ser acionada para tirá-las não foi finalmente acionada, por 24 horas acreditamos que Odisseu estava na vertical e começaria a transmitir dados normalmente.
Rumores dizem que o momento da conferência de imprensa pode estar relacionado com o encerramento do mercado, uma vez que Máquinas Intuitivas torna-se públicamas isso é muito presumido: embora a empresa não tenha sido totalmente transparente, a conferência de imprensa foi coordenada com a NASA, que é o principal cliente desta missão comercial no âmbito do programa CLPS.
Novas preocupações em torno da Starship
Parece loucura comparar um módulo lunar de 4,3 x 1,5 metros com uma espaçonave de 50 x 9 metros projetada para transportar até 100 toneladas de carga para a Lua, incluindo astronautas. Mas há duas razões pelas quais o foguete da SpaceX está sendo falado após o pouso acidental da Intuitive Machines na Lua.
Como sabemos, a Starship foi selecionada pela NASA para transportar astronautas da órbita lunar até a superfície da Lua nas futuras missões Artemis III e IV. Uma das incógnitas destas missões é se a nave SpaceX será capaz evitar que seus propelentes criogênicos evaporem: metano líquido e oxigênio líquido.
Odysseus usa o mesmo combustível e oxidante que a Starship e aparentemente não teve nenhum problema de motor. É a primeira espaçonave com combustíveis semi-criogênicos a chegar à Lua. Até agora, eram conhecidos hidrazina ou outros propelentes hipergólicos altamente tóxicos.
Para evitar a evaporação do combustível, a Intuitive Machines manteve seus propulsores resfriado passivamente, simplesmente evitando que os tanques (que por sua vez serviam como isolamento térmico) apontassem para o Sol. Tanto o metano como o oxigénio foram pressurizados com dois tanques de hélio feitos de um material compósito. Tudo isso funcionou, aparentemente, perfeitamente.
Serão necessários vários lançamentos de foguetes para reabastecer a nave lunar na órbita da Terra antes de impulsioná-la em direção à Lua, mas podemos dizer que é viável. A grande questão agora é: Uma nave estelar pode pousar na Lua? Lembremos que, tal como o Odysseus, e ao contrário do módulo lunar das missões Apollo, a Starship pousará autonomamente na Lua. Verticalmente. Implantação de um elevador para os astronautas descerem à superfície.
Vimos vídeos de astronautas da Apollo tropeçando na Lua e caindo no chão com uma facilidade surpreendente. Não só pelos grandes trajes espaciais que usavam, mas porque a Lua tem seis vezes menos gravidade que a Terra, o que torna muito difícil manter um objeto em pé quando as forças de inércia Eles estão inclinando-o. Odisseu tombou apesar de ter seis longas pernas fixas, e eles foram os mais longos que cabem na capota do Falcon 9.
A nave estelar é enorme em comparação com Odisseu, e os protótipos que vimos não têm pernas para se estabilizarem. No entanto, sua versão lunar, conhecida como Starship HLS, Terá quatro longas pernas retráteis como pode ser visto nas últimas renderizações da SpaceX. Pernas autonivelantes, capazes de pousar em encostas de 10 graus, com pedras e crateras. É um dos requisitos do contrato HLS da NASA e reduz precisamente o risco de virar na Lua.
Além de ser o número 1 em foguetes de pouso, os engenheiros da SpaceX estão mais do que familiarizados com pernas autonivelantes. Há alguns meses, a empresa perdeu seu foguete mais antigo, um Falcon 9 que havia voado 19 vezes, devido a uma rajada de vento no Atlântico. Algo assim não acontecia há algum tempo porque os Falcon 9 modernos Pernas melhoradas com capacidade de autonivelamento que atenuam o problema. Ele não os tinha simplesmente porque voava para a frota há anos.
Tempos emocionantes na Lua
A SpaceX fará uma demonstração não tripulada de um pouso de nave estelar na Lua antes de embarcar astronautas da missão Artemis III (entre eles, a primeira mulher na Lua). A missão da NASA foi adiada até 2026, portanto, espera-se que o voo não tripulado ocorra em 2025.
Enquanto isso, tempos emocionantes nos aguardam na Lua. Novas missões CLPS lideradas pelas empresas Astrobotic, Intuitive Machines e Firefly. A NASA tem muito em jogo após este início duvidoso. Novas missões chinesas, começando com o voo de retorno de amostra Chang'e-6. E novos testes de Starship no terreno. A SpaceX quer completar nove voos este ano.
Por ahora, Nova-C ‘Odysseus’ se considera um primeiro passo para a conquista comercial da Lua. Embora sua orientação não seja ideal e seu sinal seja fraco, a Intuitive Machines está tentando melhorá-lo com novas configurações de antena. O navio é esperado ficar sem energia e perder contato com os controladores da missão na terça-feira.
Oddie se tornou o objeto artificial que pousou mais próximo do pólo sul da Lua. O módulo indiano Chandrayaan-3 foi pioneiro nisso, mas estava a 619 km do polo. Quanto ao navio japonês SLIM: apesar de estar de cabeça para baixo, acordou novamente após sobreviver a uma noite lunar. Seu pouso na Lua é o mais preciso da história: estava a 55 metros de seu alvo, enquanto Odisseu acabou a três quilômetros da área planejada.
Imagens | Máquinas Intuitivas, SpaceX, NASA
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