Os físicos teóricos flertaram com a ideia de unificar a teoria geral da relatividade e a mecânica quântica há pouco mais de um século. Praticamente a partir do mesmo momento em que ambos os ramos da física viram a luz no início do século XX. De forma muito ampla, a relatividade geral descreve os fenômenos gravitacionais como o resultado da interação de objetos com massa e o continuum espaço-tempo. No entanto, a mecânica quântica estuda o comportamento da natureza na escala das partículas subatômicas.
Conciliar a descrição do muito grande e do muito pequeno não é fácil. Na verdade, se não fosse tão difícil, os físicos teóricos provavelmente já teriam alcançado o seu objetivo. A teoria das cordas e a gravidade quântica em loop são atualmente as duas teorias quânticas da gravidade mais apoiadas, embora valha a pena notar a existência da teoria pós-quântica da gravidade clássica proposta por Jonathan Oppenheim, que é professor de teoria quântica na University College London.
Os cientistas estão plenamente conscientes da importância de conciliar estas duas grandes teorias da física, e conseguir isso envolve expandir o nosso conhecimento sobre a forma como as partículas subatómicas interagir com o continuum espaço-tempo. O problema é que a massa das partículas é tão pequena e a sua interação com o espaço-tempo é tão fraca que medir este último parâmetro é extremamente difícil. Felizmente, uma equipe de cientistas europeus liderada por físicos da Universidade de Southampton (Inglaterra) acaba de realizar um feito.
Este marco é um exemplo de engenhosidade e neste momento mal podemos delinear o seu potencial
A física das partículas está objetivamente em um momento excepcional. Os desafios enfrentados pelos físicos que pesquisam nesta área são intimidantes, mas apesar das dificuldades dos últimos anos, os centros de investigação mais avançados do planeta, como o CERN (Organização Europeia para a Investigação Nuclear), ou o Laboratório Fermi, nos EUA, nos surpreenderam com descobertas muito importantes. A descoberta do bóson de Higgs é a que mais barulho fez, mas houve outras que também são importantes.
Este experimento é apenas o ponto de partida para esses físicos. Seu objetivo é repeti-lo no futuro com partículas muito menores
A conquista dos físicos da Universidade de Southampton merece ser levada em consideração. O que eles conseguiram fazer foi simplesmente identificar a atração gravitacional a que uma partícula está submetida para melhor compreender Como essa interação se manifesta? no mundo quântico. Até agora, o seu conhecimento deste fenômeno era extremamente limitado, mas esta conquista convida os físicos de partículas a renovar o otimismo com que olham para o futuro. E quem sabe, talvez isso o aproxime de uma grande Teoria de Tudo.
Os físicos que participaram na experiência que tornou possível este marco foram forçados a usar a sua engenhosidade. E o método que desenvolveram para medir a interação gravitacional a que uma partícula de 0,43 mg está sujeita requer a sua introdução num campo magnético extremamente poderoso gerado com ímãs supercondutores. A partícula é relativamente grande, mas também pequena o suficiente para estar sujeita a efeitos quânticos. Ainda assim, esta experiência é apenas o ponto de partida para estes físicos, pelo que o seu objetivo é repeti-la no futuro com partículas muito mais pequenas.
Esta descoberta permite aos físicos conhecer um pouco melhor, só um pouco, sobre as regras que regem o fascinante mundo quântico. Ainda há muito a fazer e, claro, há muito conhecimento que ainda não está ao nosso alcance. Mesmo assim, os investigadores que participaram nesta experiência estão confiantes de que a possibilidade de escalá-lo No futuro, permitirá que compreendam melhor o que aconteceu nos primeiros momentos da formação do universo, o que acontece dentro dos buracos negros e, como antecipei algumas linhas acima, também poderá ajudá-los a desenvolver uma grande teoria. capaz de unificar todas as interações fundamentais que ocorrem na natureza. Emocionante, certo?
Imagem | CERN
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