Décadas depois de os Estados Unidos terem vencido a corrida espacial contra a União Soviética, a NASA volta a apontar para a Lua, desta vez tendo a China como concorrente. Mas a nova corrida espacial tem outras linhas de chegada, inclusive entre corredores do mesmo país.
A Blue Origin, empresa aeroespacial de Jeff Bezos, parece ter acordado do sono com o ânimo renovado. Tanto que um de seus executivos afirmou que a empresa espera chegar à Lua até início do próximo anoantes que a SpaceX faça isso com sua nave estelar.
Blue Origin lança pedido contra SpaceX
John Couluris foi diretor de lançamento da SpaceX entre 2007 e 2014. Desde 2020 lidera o programa de permanência lunar na Blue Origin. Em entrevista ao 60 Minutes, Couluris lembrou-se de sua antiga empresa no que parecia ser um desafio.
“A SpaceX fez coisas incríveis. Mudou a narrativa em torno do acesso ao espaço. E a Blue Origin procura fazer o mesmo.” Couluris disse durante a entrevistao primeiro em que um programa de televisão acessou a fábrica de foguetes New Glenn. “Esperamos que nosso módulo lunar pouse na Lua dentro de 12 a 16 meses”, disse ele.
A entrevista foi gravada em janeiro, o que significa que a Blue Origin planeja envie sua nave Blue Moon para a Lua entre janeiro e maio de 2025. Por sua vez, Elon Musk disse em fevereiro que esperavam que a Starship chegasse à Lua em menos de cinco anos, ou seja, em 2029.
Embora nunca tenha esclarecido isso, é possível que Musk estivesse se referindo a lançamentos comerciais de naves estelares além do programa Artemis da NASA, já que a missão Artemis III, que usa uma nave estelar para descer astronautas até a superfície lunar, está prevista para setembro de 2026 e requer uma missão não tripulada. voo de teste do ano anterior.
Ou seja, de acordo com o calendário da NASA, o primeira nave estelar pousando na lua Está programado para 2025, enquanto o primeiro pouso lunar tripulado do foguete está programado para setembro de 2026.
Tudo depende do foguete New Glenn
Por sua vez, Couluris não se referia a uma missão tripulada, mas sim ao primeiro pouso lunar do Navio de carga Blue Moon Mark Ique é menor que a versão capaz de transportar astronautas e pode ser lançada em um único foguete New Glenn.
A espaçonave tripulada da Blue Origin se chama Blue Moon Mark II e requer, além do lançamento da própria espaçonave, o lançamento de um rebocador e um módulo tanque para reabastecer em órbita em três New Glenns diferentes. É a opção que a NASA escolheu como módulo de pouso lunar para a missão Artemis V e, por enquanto, a única alternativa americana à Starship para transportar pessoas à superfície da Lua.
O módulo Blue Moon Mark I é mais simples, não é reutilizável e tem menor capacidade de carga útil, mas mesmo assim o prazo para envio à Lua em 12-16 meses é muito ambicioso, já que depende de um foguete que nunca voou. New Glenn é o primeiro lançador orbital da Blue Origin, um gigantesco foguete de oxigênio-metano líquido com um poderoso estágio superior de hidrogênio.
O primeiro New Glenn está em pé no Cabo Canaveral, mas não foi projetado para voar, mas sim para realizar testes de integração e pressurização, por isso a Blue Origin tem um longo caminho a percorrer antes da estreia do seu foguete, algo que espera que ocorra em 2024.
Por enquanto, a única coisa que apoia New Glenn é o lançamento bem-sucedido do foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance, que usa os mesmos motores.
Imagem | Origem Azul
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