De buracos negros supermassivos a gases compostos de moléculas simples e muito mais, o universo abriga objetos de todos os tamanhos concebíveis. Também nuvens formadas por poeira cósmica, pequenos grãos de matéria suspensos no espaço interestelar.
Fonte de poeira. Agora, um grupo de astrônomos acaba de dar uma nova resposta à questão de saber de onde vem tanta quantidade de poeira. E encontraram uma nova fonte desta poeira: supernovas do tipo Ia.
Digite. Supernovas são explosões estelares que geralmente ocorrem no final da vida de uma estrela. As supernovas do tipo Ia originam-se em sistemas binários compostos por uma estrela comum e uma anã branca. A anã branca absorve matéria da sua estrela companheira até atingir uma massa crítica (cerca de 1,4 vezes a massa do nosso Sol) e explodir numa supernova.
Os astrônomos já sabiam que as supernovas eram uma fonte desta poeira estelar, mas até agora apenas tinham sido observadas supernovas do tipo II, aquelas que ocorrem quando o núcleo de uma estrela colapsa no final da sua existência. O problema é que esses tipos de explosões não ocorrem em galáxias elípticas.
SN 2018evt. A nova descoberta é um tanto coincidente. A equipe responsável estava analisando a supernova chamada SN 2018evt, que não parecia apresentar nenhuma característica notável, explica.
Tudo mudou quando a nossa estrela eclipsou este objeto, ou melhor, no final deste eclipse. Para surpresa dos astrônomos, depois de reaparecer, o SN 2018evt não apenas desapareceu, mas brilhou com mais intensidade.
A equipe compilou três anos de observações deste objeto a partir de uma variedade de telescópios. Eles recorreram a observatórios espaciais, como o Telescópio Espacial Spitzer e a missão NEOWISE; bem como instrumentos terrestres, incluindo a rede de telescópios do Observatório Las Cumbres. Detalhes do processo podem ser encontrados em matéria da revista Natureza.
Onda expansiva. Esta monitorização extensiva permitiu à equipe compreender como os grãos de poeira se formam nestas explosões. Conforme explicam, a onda de choque da supernova teria encontrado material ejetado por uma das estrelas do sistema binário (ou ambas). Essa onda de choque teria sido a responsável pelo aparecimento da poeira.
Vista pelos telescópios, esta poeira teria obscurecido a luz dos remanescentes deste sistema binário no espectro óptico. A radiação no segmento infravermelho do espectro eletromagnético, entretanto, não é afetada pelas nuvens de poeira e gás no espaço (a razão pela qual James Webb pode ver o que as nuvens de matéria no espaço escondem).
Explicando a poeira interestelar. A ligação entre o aparecimento de poeira interestelar e supernovas do tipo Ia pode, portanto, ajudar a explicar uma parte significativa dela, especialmente em galáxias elípticas onde não pode ser explicada por outras supernovas.
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Imagem | Laboratório de imagens conceituais do Goddard Space Flight Center da NASA