A capacidade única do Telescópio Espacial James Webb de observar a atmosfera de planetas distantes permite aos astrônomos ir muito mais longe na procura de vida extraterrestre. Mas eles não concordam com o exoplaneta TOI-270d.
Em busca de planetas Hycaeans. Uma das melhores hipóteses que temos de encontrar vida noutros sistemas solares é nos planetas Hycaean, um tipo hipotético de planeta oceânico quente com uma atmosfera rica em hidrogénio que poderia ser habitável.
O telescópio Webb permitiu-nos sonhar com um mundo assim quando observou K2-18b, um planeta coberto por oceanos com uma atmosfera rica em hidrogénio que é o nosso melhor candidato para acolher vida microbiana.
Um novo candidato no TOI-270. Desta vez, o telescópio Webb levou os astrônomos a se interessarem por um planeta potencialmente hicaico chamado TOI-270d. Eles detectaram vapor d'água e assinaturas químicas de metano e dióxido de carbono na atmosfera do exoplaneta, que tem o dobro do tamanho da Terra e está a 70 anos-luz de distância.
A mistura química, juntamente com a ausência de amônia, sugere que se trata de um mundo aquático com uma superfície oceânica completa e uma atmosfera rica em hidrogénio. Como K2-18b, mas mais quente.
Um oceano fervente, ou pior. Existem duas interpretações para a descoberta. Por um lado, temos um estudo optimista da Universidade de Cambridge que acredita que, mesmo que o oceano esteja acima dos 100ºC, poderá permanecer líquido devido à elevada pressão atmosférica.
Por outro lado, temos uma equipe de pesquisadores no Canadá que recomenda deixar o maiô em casa. Segundo este grupo, as condições do planeta são tão extremas que a água poderia estar a mais de 4.000ºC num estado denso conhecido como fluido supercrítico.
O que o Webb lhe dá, o Webb tira. Quer exista ou não vida no planeta (nem mesmo os autores de Cambridge confiam na habitabilidade do TOI-270d), o Telescópio Espacial James Webb está a descobrir coisas sobre outros sistemas solares que até agora só podíamos teorizar.
Com a sua visão infravermelha, o telescópio capta a luz das estrelas filtrando-se através da atmosfera dos exoplanetas para descobrir os elementos químicos presentes. A partir daqui, os astrônomos podem ter uma ideia das condições da superfície do planeta e da probabilidade de algum tipo de vida sobreviver nela.
Imagem | PANELA
Em Xataka | Descobrimos um ciclo da água nunca visto no universu. Tudo graças ao Telescópio Espacial James Webb