Em 26 de abril de 1986, o núcleo do reator número quatro da usina nuclear Vladimir Ilyich Lenin superaqueceu durante um teste de segurança, ficou fora de controle, derreteu e desencadeou o maior acidente nuclear que já ocorreu na face da Terra.
Inferno nuclear. Durante as horas, dias e semanas seguintes, 500 vezes mais material radioativo foi liberado naquela área do norte da Ucrânia do que o usado na bomba de Hiroshima em 1945. Uma “zona de exclusão” de 30 quilômetros foi traçada ao redor da usina, 91.200 pessoas e mais de 600.000 ‘liquidatários’ sacrificaram milhares de animais.
A Zona tornou-se primeiro um lugar fantasma; e no grande experimento natural sobre os efeitos da radiação nos seres vivos. E se não, pergunte aos vermes.
Vermes? Agora, uma equipe de biólogos liderada por Sophia Tintori, da Universidade de Nova York, encontrou vermes microscópicos que parecem imunes aos danos da radiação.
Os vermes em questão são nematóides da espécie Cebolas. Eles geralmente prosperam com frutas podres, humus e outras massas orgânicas em decomposição. A equipe os coletou na Zona de Exclusão, cultivou-os em laboratório e sequenciou o DNA de 15 deles.
Radiação? Que radiação? O curioso de tudo isso é que, ao compará-los com outros vermes da mesma espécie, não encontraram os sinais típicos de radiação em seus genes ou os típicos “rearranjos cromossômicos em grande escala” que deveriam ser encontrados. Na verdade, quando expuseram os vermes (os de Chernobyl e os restantes) a novas radiações, descobriram que os ucranianos não eram especialmente mais tolerantes do que os restantes.
Toda a radiação da usina nuclear passou por eles sem deixar nenhum tipo de vestígio.
Isso significa que Chernobyl é seguro? Segundo Tintori, é muito cedo para tirar essa conclusão. Primeiro porque é difícil saber “exatamente que nível de exposição cada verme e seus ancestrais receberam nas últimas quatro décadas”. E segundo, porque em todo caso, o que confirma é que “os nematóides são animais realmente resistentes e podem suportar condições extremas”.
Sim, são e, por isso, têm muito a nos ensinar.
Imagem | Sofia Tintori
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