Em 27 de março de 1977, ocorreu na Espanha o maior desastre aéreo da história. Dois aviões Boeing 747 colidiram na pista de decolagem do aeroporto de Los Rodeos, em Tenerife, Ilhas Canárias. O acidente custou a vida a 583 pessoas e, quase cinquenta anos depois, aquele episódio fatídico mantém a primeira posição no registo da Rede de Segurança da Aviação de acidentes com maior número de mortes.
Houve poucos sobreviventes. Especificamente, 61 passageiros de uma das aeronaves envolvidas no evento, embora alguns deles tenham morrido posteriormente devido a ferimentos graves sofridos durante o impacto. Como foi possível que duas das maiores e mais modernas aeronaves da época estivessem envolvidas em um evento de tamanha magnitude? Vamos voltar no tempo para tentar entender o que poderia ter acontecido.
A catástrofe de Los Rodeos
O voo 4805 da KLM, com matrícula Boeing 747-206B PH-BUF, decolou do Aeroporto Schiphol, em Amsterdã, no dia 27 de março às 09h00 (horário local), com destino a As palmeiras da Gran Canária. A Pan Am, por sua vez, saiu do aeroporto JFK de Nova York às 01h17 (hora local) com um Boeing 747-121 do voo 1736, matrícula N736PA, também com destino a Las Palmas.
Naquele dia, enquanto as duas aeronaves se dirigiam ao aeroporto de destino, uma bomba explodiu em uma floricultura no edifício terminal do Aeroporto de Las Palmas. O dispositivo resultou em pelo menos uma pessoa gravemente ferida e em danos ao teto falso e às portas de acesso ao edifício. Dada esta situação, em combinação com a ameaça de uma segunda bomba, o aeroporto foi obrigado a encerrar.
Isto obrigou a desviar grande parte dos voos que se destinavam a Las Palmas para a vizinha ilha canária de Tenerife. O KLM 747 pousou no Aeroporto Los Rodeos (atual Tenerife Norte) dia 27 de março às 13h38 (horário local), enquanto o Pan Am 747 chegou ao solo no mesmo dia às 14h15. Os passageiros do voo da KLM puderam sair do avião com o credenciamento de “passageiro em trânsito”.
Os passageiros do voo da Pan Am foram temporariamente proibidos de sair da aeronave, obrigando a tripulação a abrir uma das portas para que pelo menos um pouco de ar fresco pudesse entrar enquanto aguardavam os próximos passos. Em tudo isso, o Aeroporto Los Rodeos acabou congestionado com um número incomum de aviões e passageiros em suas instalações, com uma pista de táxi lotada.
Com o passar das horas, o Aeroporto de Las Palmas foi reaberto e vários dos aviões que ali estavam temporariamente começaram a sair dele. Quando chegou a vez do avião da Pan Am completar sua viagem, a tripulação descobriu que o caminho da pista de táxi até a pista de decolagem Foi bloqueado pelo avião da KLM, que ainda não estava pronto para decolar.
O voo 4805 da KLM havia solicitado o reabastecimento de 55 mil litros de combustível, tarefa que levaria aproximadamente 30 minutos. Embora a viagem de destino tenha durado aproximadamente 25 minutos e o avião tivesse combustível suficiente para completá-la, os investigadores acreditam que a tripulação optou por reabastecer mais cedo para evitar atrasos em Las Palmas.
Às 16h56, a torre de controle autorizou o avião da KLM a taxiar na pista e posteriormente solicitou que ele fizesse uma curva de 180° no final da pista para chegar à posição de decolagem. O avião da Pan Am foi instruído a seguir a mesma pista do avião da KLM e abandoná-la para a terceira saída à esquerda em direção à pista de táxi, mas por algum motivo a tripulação pulou a saída C-3 e se aproximou da saída C-4.
O impacto ocorreu quando o avião da KLM iniciou a sua corrida de descolagem enquanto o avião da Pan Am ainda não tinha saído da pista, embora estivesse muito próximo de chegar à pista de táxi. Quando o capitão do 747 holandês percebeu a situação, tentou subir o mais rápido possível para evitar o impacto. O capitão do 747 americano tentou sair do caminho, também sem sucesso.
Quais foram as causas do acidente de Los Rodeos?
A investigação oficial espanhola determinou que a causa fundamental do acidente foi que o capitão da KLM descolou sem autorização, não obedeceu ao “pronto para descolagem…”, não interrompeu a descolagem ao informar que o avião da Pan Am ainda estava na pistae quando questionado pelo Engenheiro de Voo se o PANAM já havia saído da pista, respondeu com uma afirmação contundente.
No entanto, o relatório inclui outros factores que contribuíram para o resultado fatídico. Entre os mais importantes podemos referir que o ataque ocorrido no Aeroporto de Las Palmas provocou um enorme congestionamento no Aeroporto de Tenerife, o que limitou a utilização da pista de táxi e obrigou as aeronaves a deslocarem-se ao longo da pista de descolagem e aterragem para chegarem à posição de descolagem. .
A localização geográfica do aeroporto também favorece mudanças climáticas incomuns. Momentos antes do acidente, o local foi encontrado submerso em uma densa cobertura de nuvens o que limitou a visibilidade da tripulação de ambas as aeronaves, bem como da torre de controle. Ou seja, nem a KLM nem a Pan Am tiveram contato visual até estarem a poucos metros de distância.
O avião da Pan Am deveria ter saído pela terceira saída à sua esquerda, e não o fez. Existem opiniões divergentes sobre por que isso aconteceu. Por um lado, afirma-se que a manobra foi muito complicada de realizar (senão impossível) e por outro, que o piloto e o copiloto não conseguiram identificar a saída devido às condições meteorológicas.
Como se não bastasse, a análise das caixas negras e das gravações da torre de controlo permitiu identificar interferências nas comunicações rádio. Somado a isso estava o uso de linguagem aeronáutica não padronizada. O controlador não entendeu que o avião da KLM estava decolando e o capitão da aeronave acreditou ter autorização da torre de controle para decolar.
Imagens | Wikimedia Commons | FAA
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