Vamos colocar as cartas na mesa. A médio prazo, os fabricantes chineses de semicondutores não conseguirão deixar de utilizar o equipamento de litografia ultravioleta profunda (UVP) que utilizam atualmente para produzir chips de última geração. No longo prazo, veremos. Seja como for, o Governo chinês parece ter muito claro que o seu compromisso exige o desenvolvimento da sua própria tecnologia de fabricação de circuitos integrados com o objetivo de dispensar completamente os equipamentos de litografia vindos do estrangeiro.
Como já dissemos em outros artigos nas últimas semanas, SMIC (Corporação Internacional de Fabricação de Semicondutores), maior fabricante de circuitos integrados da China, está preparando novas linhas de produção de chips de 5 nm em Xangai, onde provavelmente fabricará o SoC para o próximo telefone celular carro-chefe da Huawei. Porém, para fabricar chips de 7 e 5 nm esta empresa utiliza uma técnica conhecida como Padronização Quádrupla Auto-alinhada (SAQP).
Em termos gerais, é um padronização múltipla mais agressivo e sofisticado do que o usado para fabricar o SoC Kirin 9000S de 7 nm, por isso envolve a transferência do padrão para o wafer em várias passagens com a finalidade de aumentar a resolução do processo litográfico. O problema enfrentado pela SMIC, Huawei e outros fabricantes chineses de IC que usam o padronização múltipla para produzir semicondutores de última geração é que sua margem de ação ao utilizar esta técnica é limitada.
No longo prazo, a China quer deixar para trás os equipamentos de litografia ASML
Esta é a única estratégia eficaz quando se trata de invalidar muitas das sanções dos EUA e dos seus aliados no domínio da indústria de circuitos integrados. No entanto, como vimos, é impossível que, a curto ou médio prazo, a SMIC, a Hua Hong Semiconductor e os outros produtores chineses de chips possam deixar de utilizar o equipamento de litografia UVP da ASML que está instalado nas suas fábricas. E em algum momento o padronização múltipla estará exausto.
A Naura Technology iniciou pesquisas preliminares que buscam desenvolver novas tecnologias de integração exclusivamente chinesas
Para evitar atingir este nível de estresse, o governo chinês procura dar à SMIC e outras empresas, entre as quais presumivelmente estão Hua Hong Semiconductor, Honghu Suzhou Semiconductor Technology, Naura Technology Group ou Advanced Micro-Fabrication Equipment, o impulso que eles precisam para projetar e fabricar seu próprio equipamento litográfico de última geração. De facto, segundo o SCMP, o fabricante de equipamentos de litografia Naura Technology iniciou em Março passado uma investigação preliminar que visa desenvolver novas tecnologias de integração exclusivamente chinesas.
Xi Jinping, o presidente da China, garantiu na semana passada em Pequim, durante a visita de Mark Rutte, o primeiro-ministro dos Países Baixos, que “nenhuma força pode impedir o desenvolvimento e o progresso da China nos campos científicos e tecnológicos”. Não há dúvida de que esta é uma verdadeira declaração de intenções. A China acabará por ter o seu próprio equipamento de litografia de última geração. Não há dúvida sobre isso. A questão é quando ele os conseguirá.
No momento SMEE (Grupo de equipamentos microeletrônicos de Xangai), sua melhor empresa fabricante de equipamentos de litografia, não possui máquina nem remotamente tão avançado como equipamento ASML de ultravioleta extremo (EUV). Mesmo assim, descartar um gigante com os recursos econômicos, técnicos e científicos da China seria um erro.
Mais informações | SCMP
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