Em junho de 1503, durante sua quarta viagem, o Caribe pregou uma peça em Colombo. ‘Piada’, na verdade, é o nome popular do Moagem naval, um molusco que se alimenta de madeira submersa e atacou os quatro navios da expedição até serem destruídos. Maltratados e desnutridos, os marinheiros naufragaram na Jamaica.
A princípio, enquanto aguardavam a chegada do resgate, os cem expedicionários receberam ajuda e alimentos dos nativos. Mas com o passar dos meses e ninguém veio buscá-los, as coisas ficaram fora de controle e os indígenas deixaram de fornecer suprimentos aos náufragos.
No dia 29 de fevereiro de 1504, já desesperado, Colombo visitou a aldeia nativa e, com grande encenação, previu que a lua escureceria em sinal da ira dos deuses pelos maus-tratos que estavam infligindo. Naquela noite, de fato, a lua desapareceu. Não foi mágica, foi astronomia.
Astronomia e superstição.
E os eclipses têm assustado a humanidade há milênios. “Nada pode ser surpreendente, impossível ou milagroso, agora que Zeus, pai dos Olimpianos, transformou a noite em amplo dia, escondendo a luz do sol brilhante. Um medo que enfraquece a alma se apoderou da humanidade. Depois disso, os homens podem acreditar e espere qualquer coisa“. Arquíloco, o autor dessas frases, estava descrevendo um eclipse do sol. Um eclipse que ele pôde ver com seus próprios olhos em 6 de abril de 647 aC na ilha de Paros.
Nessa altura já existiam “proto-cientistas” que tinham adivinhado o que eram os eclipses e porque ocorriam, no entanto, durante a maior parte da história humana (até ao século XVII em muitos casos) a grande maioria das pessoas acreditava que eram intervenções divinas. Muitos ainda acreditam nisso.
Cada eclipse, um fim do mundo. Durante o eclipse solar de 2017, vários grupos evangélicos nos Estados Unidos pregavam que este evento constituía o início da “Grande Tribulação”, sete anos terríveis que dizimariam a população mundial em até 75%. A verdade é que tendo em conta a forma como decorreram estes sete anos (com pandemias, guerras e recessões económicas na ordem do dia), não negarei que tivemos algumas tribulações. Mas é claro que o sangue não chegou ao rio.
Na verdade, você nem precisa de um eclipse. Em 1910, com a chegada do Cometa Halley, o mundo enlouqueceu e a imprensa da época passou meses dizendo que “o fim do mundo estava chegando” ou que “o cometa poderia destruir toda a vida” com argumentos tão plausíveis quanto esse “ gás cianogênico [del cometa] permearia a atmosfera.” Um pouco antes, em 1859, quando o evento Carrington revolucionou o campo magnético da Terra, as reações foram semelhantes.
A explicação é simples. “Nos tempos antigos, as pessoas regulavam as suas vidas de acordo com a ordem do mundo que as rodeava, metade do qual era o céu”, explicou o astrónomo Edwin Krupp à BBC. “E eventos como um eclipse foram uma intrusão do caos nessa ordem. Hoje ainda existem partes do mundo, como [algumas] “a Índia, onde mulheres grávidas não saem durante o eclipse porque acreditam que são vulneráveis, o que decorre desses medos antigos”.
E, como disse Bradley Schaefer, professor de astronomia e astrofísica da Louisiana State University, “em todas as sociedades do mundo, eclipses e cometas eram os fenômenos mais temidos”. Temos registros disso desde a Babilônia até a Polinésia, desde a China até os mapuches do cone sul.
Há muito o que fazer. Hoje, a literacia científica avançou muito e as zonas que declaram estado de emergência fazem-no pelos turistas (e não porque acreditem que o mundo vai acabar). No entanto, estes receios são mais do que apenas falta de divulgação científica. Eles nos falam sobre como boa parte da sociedade vê o mundo e sobre todas as coisas que ainda temos que fazer.
Imagem | Paulo Jacob Naftel
Em Xataka | Várias regiões da América do Norte declararam estado de emergência devido ao eclipse. O medo deles não é o Sol: são os turistas