Se quisermos colonizar a Lua, há um problema muito pequeno que temos de resolver: que horas são lá. Porque sim, a Lua não tem tempo propriamente dito, mas o tempo da Terra é usado como referência. Até agora, o volume de missões ao espaço tem sido administrável e esta referência foi suficiente, mas num futuro próximo as coisas vão aumentar e ter um calendário padrão na Lua torna-se mais necessário do que nunca.
A NASA já está trabalhando nisso.
“Ei, NASA, que horas são na Lua?”. Não é exatamente o que a Casa Branca pediu à agência espacial, mas quase. Através de um comunicado publicado no seu site oficial, a Casa Branca expressou que o conhecimento do clima em regimes espaciais distantes é fundamental para a descoberta científica, o desenvolvimento económico e a colaboração internacional. Nas palavras do Vice-Diretor de Segurança Interna do OSTP (Escritório de Política Científica e Tecnológica), Steve Welby:
“À medida que a NASA, empresas privadas e agências espaciais em todo o mundo lançam missões à Lua, Marte e mais além, é importante que estabeleçamos padrões de tempo celestial para segurança e precisão.
LTC. Essa é a sigla para Tempo Lunar Coordenado e será o padrão que estabelecerá o horário na Lua para operações cislunares. A Casa Branca instruiu a NASA a trabalhar com Comércio, Defesa, Estado e Transporte para entregar uma “estratégia para implementar o LC até 31 de dezembro de 2026”. Além disso, a NASA coordenará com outros parceiros internacionais, incluindo países parceiros do Artemis Accords.
Por que a hora na Lua é importante? Porque facilitaria a colaboração entre agências e melhoraria a coordenação e sincronização na superfície lunar. O problema é que na Lua a gravidade é diferente e isso afeta o tempo (que é o que a relatividade tem). Os relógios na Lua ganham cerca de 58,7 microssegundos por dia com variações periódicas adicionais. Além disso, devido à sua rotação, os dias no equador duram quase um mês. Saber a hora no nosso satélite é um enorme desafio.
Uma questão de precisão. Nem é preciso dizer que isso vai muito além de saber se é hora de comer na Lua. Na Terra podemos orientar-nos com GPS graças ao facto de existir uma série de satélites sincronizados milimetricamente entre si. Na Lua, a sincronização de recursos entre si com o tempo baseado na Terra é difícil precisamente por causa dos efeitos relativísticos. Por exemplo, o início de um sinal de rádio é imediato na Terra, mas não para um observador na Lua.
Os sistemas PNT (Posicionamento, Navegação e Cronometragem) medem distâncias multiplicando o tempo de vôo do sinal pela velocidade da luz. A falha em levar em conta a discrepância entre o relógio de um transmissor na Terra e como ele é percebido por um receptor na Lua resultará em um erro de alcance. Pensemos nas implicações que isso tem ao desembarcar um navio, por exemplo.
Definir a hora na Lua é importante para evitar possíveis problemas derivados da relatividade
Além disso, as unidades básicas do Sistema Internacional de Unidades, como o metro e o quilograma, baseiam-se na definição de tempo do Sistema Internacional. Sem ir mais longe, um metro é o comprimento do caminho percorrido no vácuo pela luz durante um tempo de 1/299.792.458 segundos. Como explica o OSTP, “devido a efeitos relativísticos, uma unidade não SI (Sistema Internacional) introduziria incerteza nas definições das unidades básicas”, o que teria repercussões negativas.
E quem está no comando aqui?. A questão da Lua é curiosa porque… de quem é a Lua? A NASA tem um enorme desafio pela frente: levar todas as agências e organizações a um acordo para definir um padrão. Porém, a verdade é que não existe autoridade extraplanetária (algo que também afeta os resíduos deixados na Lua, aliás) e países importantes na exploração espacial, como Estados Unidos e China, não colaboram entre si. A tarefa que a NASA enfrenta não é pequena.
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Em Xataka | A Lua está ficando cada vez menor. E isso é um problema para futuras missões lunares