Quando Colombo deixou Cádiz em 11 de maio de 1502, ele caminhava na corda bamba. Sim, ele tinha “descoberto” a América, tinha visitado quase todas as ilhas do Caribe e chegado ao continente, mas a verdade é que há 10 anos ele passava cheques que não podia pagar.
Enquanto os portugueses progrediam na Índia, os espanhóis ficavam presos (e insatisfeitos) em ilhas sem qualquer vislumbre das riquezas prometidas. A promessa de chegar à Ásia navegando para oeste estava a desvanecer-se e os problemas em Hispaniola terminaram com o embarque dos Colombo, como prisioneiros, a caminho de Castela, alguns anos antes.
Mas como era uma velha raposa, Colombo tinha um plano: limpar a sua imagem, conseguir dinheiro suficiente para fretar um punhado de navios e encontrar a feliz passagem para as Índias. Bem… digamos que as coisas não saíram exatamente como planejado.
Um beco sem saída… Depois de publicar uma “biografia oficial” e de ter dado 10% dos seus hipotéticos rendimentos à cidade de Génova (com a intenção de que os banqueiros da Ligúria financiassem a sua aventura), Colombo conseguiu equipar quatro navios e, apesar de não ter autorização para desembarcar em Hispaniola, ele iniciou a jornada para o oeste naquele 11 de maio.
Demorou um mês para chegar ao Novo Mundo e, de fato, não puderam desembarcar em Hispaniola (de onde lembramos que saíram algemados há dois anos). Assim, passaram os meses seguintes percorrendo as costas de Honduras, Nicarágua, Costa Rica e Panamá. Lá na baía de Chiriquí, os indígenas lhe contaram sobre um ‘passo a pé’ até o Pacífico, mas (com receio de abandonar os barcos) ele não os ouviu.
Em dezembro de 1502, eles já haviam desistido de procurar a “passagem ocidental” e se estabeleceram perto de uma suposta jazida de ouro no Panamá por alguns meses, até que os guaranis conseguiram expulsá-los de lá. Com os navios naufragados pela pegadinha, a próxima tempestade que encontraram fez com que naufragassem na costa da Jamaica no início do verão de 1503. Colombo e seus homens estavam em um beco sem saída.
Medidas desesperadas. É aqui que entra em cena Diego Méndez, notário-chefe da viagem, que partiu de canoa para Hispaniola na esperança de convencer o governador de Santo Domingo a resgatá-los. Demorou cinco dias para chegar, mas Nicolás de Ovando, que não confiava em Colombo, recusou-se a ajudar os náufragos e deteve Méndez durante meses.
A longa espera. Enquanto isso, na Jamaica, as coisas começaram bem: os marinheiros conseguiram se entender com os locais e as coisas prosperaram até que se desvaneceu a esperança de que Diego Méndez retornaria com ajuda. O que sabemos sobre esses meses não é preciso porque, fundamentalmente, provém de fontes colombianas e já sabemos que Colombo não era muito confiável.
No entanto, podemos ter razoável certeza de que houve um motim entre os náufragos e que levou a um conflito com os nativos. Independentemente de quem fosse o culpado, no início de 1504, os náufragos estavam à beira da fome.
E então Colombo teve uma ideia. Com todo o drama que pôde, Colombo avisou aos nativos que iria fazer a Lua desaparecer. O explorador era um cartógrafo habilidoso e um astrônomo experiente, por isso não demorou muito para calcular que, de fato, em 29 de fevereiro de 1504 haveria um eclipse lunar na Jamaica (e é precisamente isso que dá veracidade à anedota ).
Os jamaicanos ficaram assustados e cederam às exigências de Colombo. Ou seja, continuaram ajudando os náufragos. para que depois digam que a ciência é inútil.
De volta à Espanha. A mudança de Colombo ajudou a manter viva a maior parte da expedição, sim; O que aconteceu foi que, poucos dias depois, um emissário do Governador avisou-os de que ninguém iria buscá-los. O almirante ganhara tempo, mas para quê.
Isso é o que ele deve ter pensado. E teve muito tempo para pensar porque, até setembro de 1504, Diego Méndez não conseguiu convencer um navio a ir à Jamaica buscá-los. Depois de uma longa viagem desembarcou em Sanlúcar no final do ano e faleceu dois anos depois em Valladolid.
Imagem | O eclipse lunar de Cristóvão Colombo – esboço de 1879 por C Flammarion
Em Xataka | A teoria nada rebuscada que sustenta que Cristóvão Colombo era na verdade galego