A NASA chegou a um acordo com o Japão para que um astronauta japonês se torne a primeira pessoa não americana a pisar na superfície da Lua durante as missões Artemis.
No ano passado, a NASA escolheu o astronauta canadense Jeremy Hansen como um dos tripulantes da Artemis 2, missão que voará até a Lua sem pousar em sua superfície. Agora o Japão é a nação escolhida para ocupar um lugar mais importante: uma missão de pouso na Lua, possivelmente a Artemis 4.
ESA fornece o módulo de serviço da nave espacial Orion
A Europa foi ignorada nestes primeiros voos, apesar de a Agência Espacial Europeia (ESA) fornecer à NASA o módulo de serviço da nave Orion que será utilizada nos voos à Lua.
O Módulo de Serviço Europeu (ESM), baseado na nave espacial ATV, fornece eletricidade, água, oxigênio e azoto à nave espacial Orion da NASA, além de a manter no curso e à temperatura certa.
O Canadá e o Japão também são parceiros importantes da NASA, mas as suas contribuições para o programa lunar Artemis não saíram do papel, ao contrário do ESM europeu, que voou com sucesso durante a missão Artemis I.
O Canadá participa das missões Artemis com o desenvolvimento do braço robótico Canadarm 3 para a futura estação lunar Gateway. Quanto ao Japão, irá projetar, desenvolver e operar um rover pressurizado para explorar a Lua com ou sem tripulação.
O rover japonês, que a NASA será responsável por implantar na superfície lunar, será capaz de abrigar dois astronautas por até 30 dias enquanto atravessa áreas acidentadas do pólo sul da Lua na missão Artemis VII e nas missões subsequentes, já que terá foi projetado para ter uma vida útil de 10 anos.
O segundo país a pisar na Lua será o Japão ou a China
O rover não verá a luz do dia até a próxima década, mas é uma consideração importante que serviu para privar alguns países europeus da oportunidade de ser a segunda nação a pisar na Lua. Poderia ter sido a Espanha, agora que tem um astronauta ativo, Pablo Álvarez, e outra reserva, Sara García.
Mas não vamos nos enganar. Em primeiro lugar, porque a Alemanha e a França contribuem com mais dinheiro para a ESA e teriam mais hipóteses de ocupar esse lugar. Em segundo lugar, porque o país com maior probabilidade de pisar na Lua depois dos Estados Unidos não é o Japão, mas a China.
A missão Artemis II (sem pouso) está prevista para setembro de 2025. Artemis III (com pouso de dois astronautas americanos, incluindo a primeira mulher a pisar na Lua) está prevista para setembro de 2026, mas pode ser adiada dependendo de como for. avança o desenvolvimento da Starship.
Artemis IV (com pouso na Lua e possivelmente o primeiro assento para um astronauta não americano) é a primeira oportunidade para o Japão, mas está prevista para setembro de 2028. Se fosse adiado alguns anos, o que não seria irracional, a China poderia se adiantar com sua primeira missão tripulada à Lua, prevista para 2030.
Imagem | NASA, Airbus
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