Um dos grandes desafios do hidrogênio é o seu transporte. Como gás é inflamável, instável e difícil de manusear em grandes volumes devido à sua baixa densidade. Comprimi-lo ou liquefazê-lo acarreta um custo energético e econômico significativo. Mas a Austrália, que espera tornar-se um grande exportador de hidrogênio verde, encontrou um método acessível de transportá-lo em pó.
Como o hidrogênio é normalmente transportado. O hidrogênio é um vetor energético que pode ser utilizado para armazenar e exportar energia renovável para outros países. Espanha aspira exportar hidrogênio verde para o resto da Europa através de um corredor de fábricas de hidrogênio ligadas por gasodutos: o famoso H2Med.
A Austrália não tem escolha senão transportar hidrogênio por mar. Já existem navios especializados para transportar hidrogênio líquido, mas é mais comum usar navios frigoríficos para transportar amônia e outros transportadores orgânicos líquidos, que então liberam o hidrogênio por meio de reações químicas.
Hidrogênio em pó. Por que não é transportado no estado sólido? Uma possibilidade barata e segura é usar pó de borohidreto de sódio como transportador, mas isso geralmente não é feito porque o subproduto deixado no processo, conhecido como metaborato de sódio, é muito caro para reciclar.
Agora, uma equipe australiana de pesquisadores desenvolveu um processo químico catalítico que pode reconverter de forma rápida e barata o metaborato de sódio em borohidreto de sódio.
Objetivo: reduzir custos de transporte. O Projeto Kotai Hydrogen, nascido na Universidade John Curtin, busca reduzir os custos de produção e transporte de hidrogênio para se tornar “o meio mais barato de exportar hidrogênio da Austrália”, segundo seus criadores.
Enquanto uma tonelada de amônia produz 178 kg de hidrogênio, uma tonelada de borohidreto de sódio produz 213 kg de hidrogênio quando água é adicionada. A chave do método é que o metaborato de sódio resultante pode ser recarregado com eletrolisadores proprietários para tornar o borohidreto de sódio 20 vezes mais barato.
Austrália como uma potência de hidrogênio. A Austrália posicionou-se como um interveniente-chave no mercado de exportação de hidrogênio graças a investimentos públicos e privados. O país espera produzir e exportar grandes quantidades de hidrogênio verde no mercado internacional até 2030.
Além disso, a Austrália quer se tornar uma potência extrativa natural de hidrogênio. O estado da Austrália Meridional fica sobre um bloco cratonizado de crosta conhecido como Cráton Gawler, cujas minas de ferro e urânio podem conter milhões de toneladas de hidrogênio livre.
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