A tentativa de permitir que Bob Baffert corresse a cavalo no Kentucky Derby deste ano foi negada em uma decisão do juiz do condado de Jefferson, Ky. Mitch Perry, na quinta-feira, aparentemente encerrando um último esforço do proprietário Amr Zedan para colocar o vencedor do Arkansas Derby, Muth, no 150º realização da corrida de cavalos mais famosa do país, senão do mundo.
O tribunal negou o esforço de Churchill Downs para que o processo fosse arquivado e, ao mesmo tempo, negou uma liminar que teria permitido que o cavalo corresse em 4 de maio. Provavelmente não há tempo suficiente para permitir que qualquer estagiário da Baffert participe do Derby.
Na decisão de 10 páginas, Perry observou que um cavalo “só é elegível para o Kentucky Derby uma vez na vida. Mas apontou para o fato de que Zedan Racing Stables “transferiu seus cavalos para um treinador diferente e esses cavalos foram elegíveis para correr no Derby nos dois anos anteriores. Para a temporada de corridas de 2024, [Zedan] tomou voluntariamente a decisão de não transferir seus cavalos para um novo treinador. O Tribunal aprecia a natureza única da vida do cavalo no Kentucky Derby, mas os outros aspectos em jogo impedem que este fator pese totalmente a favor de [Zedan] e medida cautelar.”
Baffert não é parte do processo.
A situação foi criada quando Medina Spirit, treinado por Baffert e de propriedade de Zedan, venceu o Kentucky Derby de 2021, mas foi reprovado em um teste de drogas pós-corrida para um medicamento legal que não é legal no dia da corrida. Churchill Downs então suspendeu Baffert pelo que se pensava serem dois anos de todas as propriedades de Churchill Downs. No entanto, em julho, Churchill acrescentou pelo menos mais um ano à pena porque acreditava que Baffert não estava suficientemente arrependido. Baffert não teve violações em nenhum estado desde Medina Spirit.
Baffert e Zedan entraram com vários processos para anular a subsequente desqualificação de Medina Spirit e suspensão de Baffert, mas não tiveram sucesso em todos os esforços.
Este processo foi diferente porque alegou que, há dois anos, Zedan comprou seis cavalos por US$ 10,7 milhões, todos com o entendimento de que esses cavalos seriam elegíveis para correr no Kentucky Derby deste ano. Esse processo permanece intacto, apesar do fato de a corrida ter sido disputada antes que o julgamento seja concluído.
“Esta é, sem dúvida, uma decisão difícil”, dizia a decisão. “O Tribunal continuará sob a suposição de que há legitimidade suficiente para prosseguir, e dado que [Zedan’s] Se a liminar for deficiente por outros motivos, não haverá prejuízo para nenhuma das partes em prosseguir com a análise.”
O juiz questionou os advogados de Zedan sobre por que o processo foi aberto tão tarde. Eles responderam que isso não seria um problema até que Muth vencesse o Arkansas Derby em 30 de março. Ele normalmente seria elegível para 100 pontos de qualificação no Derby com a vitória e garantiu uma vaga no campo de 20.
Perry também mencionou sua preocupação com “terceiros inocentes que terão seus cavalos removidos do campo de Derby para abrir espaço para [Zedan’s] cavalo caso o Tribunal conceda medida cautelar. Mas o Derby já correu com mais de 20 cavalos em diversas ocasiões. Em 1981, o limite foi quebrado quando uma disputa sobre inscrições acopladas (dois cavalos concorrendo para o mesmo proprietário e treinador) fez com que um juiz determinasse a entrada dos cavalos extras na corrida.
Não houve resposta imediata de Churchill Downs ou Zedan Racing Stables.