O esquema não diferiu muito nos últimos sete encontros, os quatro das finais da Conferência Oeste do ano passado e as três chances de vingança que o Lakers não conseguiu agarrar.
Geralmente, o jogo tem sido disputado, os Nuggets entrarão no ataque no final do jogo e o jogo não será mais disputado.
Quinta-feira, começou a fase de resolução de problemas da preparação do Lakers, as lutas no final do jogo contra o Denver obviamente fazem parte desse planejamento.
“Bem, só precisamos melhorar em todos os aspectos. Obviamente, é um grande time contra o qual estamos jogando”, disse LeBron James. “Uma equipe que ganhou o campeonato, então já disputou muitos jogos importantes e sabe onde quer chegar no final dos jogos. Portanto, só temos que ser muito disciplinados e concentrados ao longo de 48 minutos ou o tempo que for necessário.
“Vai ser um desafio, mas é disso que se trata a pós-temporada. Deveria ser.”
Até agora, o Lakers não foi capaz de lidar com o desafio de Denver – fornecendo à série muitas histórias fáceis de encontrar.
Uma delas é a proficiência do Nuggets no final do jogo, onde eles aparentemente foram capazes de acertar todos os grandes lances em todos os grandes momentos para fechar o Lakers.
“É uma combinação de algumas coisas diferentes. É por isso que mencionei disciplina consistente em nossa execução, certifique-se de acertar os arremessos que sabemos que nos tornam muito mais difíceis de defender”, disse o técnico Darvin Ham sobre os problemas no final do jogo. “E dê-lhes crédito. Eles tiveram caras diferentes se aproximando e fazendo figurões para eles. Tivemos reviravoltas infelizes, bloqueios perdidos infelizes. E eles são um time campeão. Então, você tem que fazer as pequenas coisas.
“Os intangíveis precisam estar certos.”
D’Angelo Russell, a estrela de outro enredo depois de ter sido essencialmente eliminado da série há um ano, disse que seu foco durante todo o ano foi, em parte, em alguns intangíveis para momentos pós-temporada como este.
No ano passado, contra o Nuggets, Russell teve média de apenas 6,3 pontos e 3,5 assistências, enquanto acertou apenas dois de 13 em três – sua pior série de playoffs de sua carreira.
“Obviamente, eu faço mais no lado ofensivo, mas tento permanecer valioso no chão nas entranhas e na crise do jogo”, disse Russell. “Tentando ficar no chão porque consigo me segurar, com certeza.”
Russell disse que tentará se afastar das narrativas ao seu redor e dos Nuggets enquanto se prepara para a série.
“Eu nem penso assim. Tento pensar menos, tento tratar isso como se fosse o primeiro jogo da temporada, como foi um monte de hype quando jogamos contra o Denver novamente”, disse ele. “Minha abordagem foi apenas me importar menos, ser livre, ser uma borboleta lá fora, apenas flutuar e me encontrarei em uma zona de conforto que tem funcionado para mim ultimamente.”
Embora Russell tenha marcado apenas 11 pontos naquele jogo, ele terminou com mais 1 enquanto estava na quadra.
O Lakers deveria ter a ajuda de Gabe Vincent e Spencer Dinwiddie, dois defensores físicos que jogam um estilo que faltava ao Lakers há um ano.
“Eles forçam você a jogar de uma certa maneira. Eles jogam um tipo de basquete muito bom. Você simplesmente não pode ficar entediado com o jogo”, disse Vincent sobre Denver. “Então você tem que confiar nisso, confiar no processo, porque eles vão jogar do seu jeito durante todo o jogo e sobreviverão a muitas pessoas. Portanto, será um jogo muito disputado. Será um desafio mental e também físico, mas estou ansioso pela oportunidade.”
Depois, há os paralelos improváveis entre James e Nikola Jokic, jogadores com diferentes impactos físicos no jogo e que conseguem controlá-lo com seus passes.
“Quando você tem a capacidade de marcar à vontade, o seu passe fica ainda mais dinâmico. Tivemos ótimos passadores em nossa história na liga. Tivemos ótimos caras que são muito altruístas. Mas se isso é tudo que você pode fazer, então as equipes podem tentar forçá-lo a marcar e acabar com isso”, disse James. “Caras como Luka [Doncic]Magia [Johnson] no auge, Joker, eu mesmo, se você tentar tirar nossa passagem, ainda poderemos ser eficazes. É isso que nos torna tão dinâmicos.”
E é tão difícil parar.
É por isso que a série trata mais de solução de problemas do que de acerto de contas.
“Não deveria ser nada pessoal. Acho que você se permite fugir do plano de jogo quando o torna muito pessoal. Temos um plano de jogo. Você vai lá e executa e vive com os resultados”, disse James. “… Você tem que ficar equilibrado. Haverá muitas oscilações ao longo do jogo, ao longo de uma série. E é por quanto tempo você consegue manter sua mente equilibrada e manter o principal como principal.
“Eles são uma grande equipe. Sabemos do que somos capazes. Mas o jogo não está ganho nas transcrições. O jogo é ganho entre as quatro linhas. E isso é tudo que importa.”