O ex-quarterback do USC Caleb Williams indo primeiro para Chicago na próxima semana é a maior certeza ao entrar no draft de 2024 da NFL.
E a próxima coisa mais certa?
Os Chargers saem do 5º lugar, pelo menos se a esmagadora especulação externa estiver correta.
Num esforço que pode desafiar a lógica e a previsão, o consenso público chegou a um ponto em que o novo diretor-geral Joe Hortiz, ao fazer sua primeira seleção de carreira para adicionar capital de recrutamento, parece ser uma conclusão precipitada.
“Se vamos negociar com grandes jogadores”, disse Hortiz na quinta-feira, “deve haver uma razão em termos de valor para nós”.
Na transição para se tornar um time mais difícil e focado na linha de scrimmage sob o comando do técnico do primeiro ano, Jim Harbaugh, os Chargers estão no meio de uma clara reconstrução do elenco.
Eles precisam de jogadores em várias posições, mas não precisam de um quarterback entrando em um draft no qual quatro deles poderiam ser escolhidos no topo. Isso potencialmente coloca os Chargers em posição de trocar a quinta seleção para um time necessitado de quarterback.
A possibilidade mais popular entre essas equipes é Minnesota, que tem duas escolhas de primeira rodada – nº 11 e 23 – para usar como isca.
Hortiz disse que conversou com outros gerentes gerais sobre a negociação de volta, descrevendo essas conversas como preliminares.
“No dia do recrutamento”, explicou ele, “é quando as coisas realmente vão melhorar”.
Espera-se que as três principais seleções de quinta-feira sejam zagueiros. Arizona, que tem Kyler Murray, escolhe o quarto lugar. Se os Cardinals não negociarem e recrutarem um jogador em outra posição, os Chargers estarão preparados para negociar.
Se o Arizona sair do quarto lugar, no entanto, e outro time escolher um quarterback, os Chargers manterão o que consideram ser a seleção número 1 de fato, com todos os não-zagueiros ainda disponíveis.
“Acreditamos que temos a primeira escolha no draft”, disse Hortiz. “Eu sei que haverá quatro escolhas antes de nós. … Se quatro zagueiros forem embora, acreditamos fortemente que teremos a primeira escolha.”
Nesse cenário, os Chargers poderiam selecionar alguém como Marvin Harrison Jr., que geralmente é considerado o melhor candidato em wide receiver, uma posição que os Chargers precisam.
Ou, como Hortiz explicou, eles estariam em posição de exigir um preço premium de uma equipe que ainda busca subir, um preço talvez maior do que o que o número 5 tradicionalmente conseguiria.
“Eles precisam tornar atraente para nós nos afastarmos desses jogadores”, disse Hortiz. “O todo, ‘É um comércio justo. É uma lavagem, não acho que seja um negócio no qual estejamos interessados.”
Aconteça o que acontecer, os Chargers estarão procurando o melhor jogador disponível – independentemente da posição – quando escolherem, disse Hortiz. Em seu trabalho anterior no Baltimore, ele disse que aprendeu que os times “nunca estão a um jogador de distância, nunca”.
A ideia, em vez disso, é construir profundidade, algo que faltou aos Chargers nas últimas temporadas, ao mesmo tempo que ostentava um elenco mais pesado. Ultimamente, com muita frequência, lesões atrapalharam os planos desta franquia.
Ao detalhar sua visão, Hortiz apontou para 2022, quando os Ravens convocaram o safety Kyle Hamilton para o 14º lugar, poucas semanas depois de contratar Marcus Williams para um acordo no valor de até US$ 70 milhões. Na época, Baltimore também tinha Chuck Clark na posição.
“Tínhamos duas seguranças iniciais e apenas pegamos o melhor jogador do tabuleiro”, disse Hortiz, que acrescentou mais tarde: “Se você tiver a chance de contratar grandes jogadores, você os escolhe”.
Espera-se que a busca pela profundidade e ao mesmo tempo o fortalecimento da linha de scrimmage ganhe vida para os Chargers durante este draft. Muitas projeções mostram que eles selecionarão um atacante ofensivo na primeira rodada.
Diante do quarterback Justin Herbert, os Chargers têm cinco jogadores que foram titulares da NFL, mas o desejo de se tornar mais imponente provavelmente significa um upgrade.
“Acho que poderíamos sair e jogar futebol hoje”, disse Hortiz quando questionado sobre o estado de sua linha ofensiva. “Eu acredito nisso, 100%. Mas, novamente, melhores jogadores, basta pegá-los. Porque o que você faz é criar grande profundidade e grande competição e então os melhores jogadores jogam.”
Novo de volta
Os Chargers contrataram o veterano JK Dobbins, o quarto ex-jogador dos Ravens que contrataram nesta entressafra. Hortiz chamou o running back de “competidor especial, especial”.
Dobbins se juntará a Gus Edwards, que também veio de Baltimore, em um backfield renovado, enquanto os Chargers continuam em busca de fisicalidade.
Escolha de segunda rodada em 2020, Dobbins produziu quando disponível, com média de 5,8 jardas por corrida em 24 jogos. No entanto, ele enfrentou duas lesões significativas – joelho e tendão de Aquiles – que o limitaram a nove jogos nas últimas três temporadas.
Dobbins, 25 anos, sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles na semana 1 da temporada passada. Hortiz disse que a defesa deve estar pronta para o início do campo de treinamento em julho. A adição de Dobbins não impedirá que os Chargers talvez elaborem um running back, disse Hortiz.
“O objetivo é adicionar profundidade e grandes jogadores em todas as posições”, disse ele. “Você não quer abandonar um bom jogador porque contratou alguém.”