O terceiro dia da atualização contínua sobre lesões em relação a Kawhi Leonard trouxe o presidente de operações de basquete do Clippers, Lawrence Frank, para explicar mais detalhes e dizer à mídia que seu atacante All-Star será listado como “questionável” para o jogo 1 dos playoffs no domingo contra o Dallas Mavericks.
Leonard, que perdeu os últimos oito jogos da temporada, teve um inchaço no joelho que o impediu de participar dos treinos de contato total na série de primeira rodada do Clippers.
“Kawhi está lidando com uma inflamação no joelho direito há quase três semanas”, disse Frank antes do treino de quinta-feira. “Ele está fazendo tudo. Nossa equipe médica está fazendo de tudo para diminuir a inflamação para que ele possa jogar. Houve progresso, mas é necessário mais progresso [to be made]. A inflamação precisa continuar diminuindo para que ele possa fazer movimentos funcionais de basquete.”
Frank disse que é impossível prever quando a inflamação diminuirá para permitir que Leonard pratique plenamente e jogue a série de sete jogos.
“A única coisa que gostaria de compartilhar com vocês é que a inflamação é imprevisível”, disse Frank. “Então, adoraríamos ter uma bola de cristal e Kawhi adoraria ter uma bola de cristal e saber exatamente neste dia, mas você apenas controla o que pode controlar e espero que a inflamação diminua em um curto espaço de tempo e ele esteja de volta na Corte. Esse é o objetivo.”
Frank foi questionado sobre um relatório que dizia que Leonard recebeu uma injeção no joelho para reduzir a inflamação.
“Sim, obviamente não comentamos nenhum tratamento específico”, disse Frank. “O que eu compartilharia com você é que ele está fazendo tudo o que pode e nós estamos fazendo tudo o que podemos em termos médicos. Mas tratamentos específicos, independentemente do jogador, nunca comentaríamos.
“Ele será questionável no domingo. Estou tentando ser o mais transparente possível. É muito imprevisível. Então, se as coisas continuarem a melhorar cada vez mais, há uma chance. Portanto, teremos esperança.”
Leonard jogou os dois primeiros jogos dos playoffs do Clippers na temporada passada contra o Phoenix Suns, mas perdeu o resto da série devido ao que acabou sendo anunciado como uma ruptura no menisco do joelho direito.
Frank foi questionado se aquela lesão no joelho está relacionada à atual.
“Diferente”, disse ele. “Tudo estruturalmente está em um lugar muito, muito bom. Então, como eu disse, é apenas uma inflamação muito, muito teimosa.”
Leonard jogou pela última vez em 31 de março em Charlotte. Quando o Clippers chegou a Sacramento para o jogo seguinte, ele reclamou de dores no joelho. Ele não joga desde então, já faz cerca de três semanas.
Frank disse que eles estão indo devagar com Leonard para ter certeza de que o joelho está bom.
“Você passa pelas etapas de onde o inchaço está em um nível aceitável e então inicia a aceleração”, disse Frank. “Você faz alguns exercícios na sala de espetáculos, começa a fazer o trabalho na quadra e então chega a um ponto em que é capaz de fazer um trabalho de contato a toda velocidade.”
Os Clippers terão folga na sexta-feira e depois terão um treino leve no sábado, antes do jogo de domingo às 12h30 na Crypto.com Arena.
Então, perguntaram a Frank: é possível que Leonard esteja saudável o suficiente para jogar com tanta prática limitada?
“Sim, é quinta-feira, certo?” Frank disse. “Então, com base em onde estamos indo, é possível que ele possa jogar? Claro, é possível. É quinta-feira. E como eu disse, a cada dia saberemos mais e mais…
“Acho que você começa com o trabalho em quadra e depois continua a desenvolvê-lo e chega a um ponto em que, primeiro do ponto de vista de Kawhi e depois do ponto de vista médico, estamos confortáveis onde ele pode jogar em um jogo de playoff de alto nível que todos nós sabemos o nível de intensidade exigido nesses jogos.
Leonard disputou 68 partidas nesta temporada, liderando o Clippers na pontuação com média de 23,7 pontos por jogo.
Ele teve média de 6,1 rebotes e 3,6 assistências e acertou 52,5% do campo e 41,7% da faixa de três pontos.
Perguntaram a Frank como Leonard está lidando com o revés.
“Oh, ele é um cara muito, muito obstinado”, disse Frank.
“… Então, ele apenas canaliza sua energia, toda sua energia para o que ele pode controlar e coloca 24 horas por dia, 7 dias por semana, em tudo o que pode fazer para ajudar a reduzir a inflamação.”