Houve um buraco de 6 pés-3 e 325 libras no interior da linha defensiva da UCLA na quinta-feira.
Parecia muito maior.
Jay Toia, o melhor atacante defensivo e melhor jogador de corrida dos Bruins, anunciado logo após o término do treino na plataforma de mídia social X que pretendia entrar no portal de transferências após conversar com seus pais sobre seu futuro.
Sua saída é um grande golpe para uma defesa que já estava consideravelmente diminuída pela perda dos top edge rushers Laiatu Latu e dos gêmeos Gabriel e Grayson Murphy para o draft da NFL, sem mencionar os defensores Kamari Ramsey e John Humphrey para transferências para a USC.
Keanu Williams, Gary Smith III e Sitiveni Havili-Kaufusi são os principais candidatos para ocupar as duas posições iniciais na linha defensiva interna, embora Smith tenha sido afastado dos gramados nesta primavera devido a uma lesão não especificada que o limitou a treinos individuais. Embora Williams e Smith tenham experiência anterior como titular com os Bruins, Havili-Kaufusi apareceu exclusivamente como reserva.
Havili-Kaufusi, Williams e Siale Taupaki se revezaram na defesa do time principal no treino de quinta-feira.
Um grande contribuidor desde que chegou como transferido da USC antes da temporada de 2021, Toia foi titular em todos os jogos da temporada passada e registrou 28 tackles – incluindo quatro por derrota – para ir com um sack. O veterano parecia estar na melhor forma de sua carreira nesta primavera, depois de ter emagrecido até atingir um peso que o tornou cada vez mais móvel.
Toia gerou polêmica durante sua temporada de calouro, quando surgiu um vídeo mostrando-o bloqueando a porta de um elevador para evitar que um grupo de estudantes saísse, ao mesmo tempo que usava linguagem degradante e ameaçadora. Toia não perdeu nenhum jogo, mas nunca foi divulgado publicamente se enfrentou alguma disciplina em decorrência do incidente.
Toia se torna o terceiro jogador da UCLA a entrar no portal de transferências desde o início dos treinos de primavera, juntando-se ao quarterback Collin Schlee e ao edge rusher Choe Bryant-Strother.
Como todo jogador que entra no portal, Toia tem a capacidade de mudar de ideia e retornar. A UCLA continuou o running back Keegan Jones e o guard Spencer Holstege depois que eles entraram no portal durante o inverno, embora um retorno envolvendo Toia pareça menos provável dado o momento de sua mudança.
Juntos novamente
Juan Castillo treinou na NFL por tanto tempo que esteve presente na última temporada de Eric Bieniemy como jogador. Em 1999, Castillo era o técnico da linha ofensiva do Philadelphia Eagles quando Bieniemy conseguiu 12 corridas como running back do time.
Eles se reconectaram no ano passado, quando Bieniemy era o coordenador ofensivo do Washington Commanders e Castillo treinava os tight ends do time. Castillo então seguiu o novo coordenador ofensivo da UCLA para Westwood, onde Castillo atua como técnico de linha ofensiva.
Depois de passar a maior parte das últimas três décadas no nível profissional, Castillo achou revigorante estar de volta aos jogadores universitários.
“Eles dizem: ‘Aprecio você, treinador’ e depois chamam você de treinador”, disse Castillo, “e estou acostumado a ser chamado de Juan”.
Embora a única passagem de Castillo pela faculdade desde meados da década de 1990 tenha sido como analista ofensivo em Michigan em 2019, ele disse que esperava que seu pedigree fosse uma vantagem no recrutamento.
“Os alunos do ensino médio que estão vindo para a faculdade querem ir para a NFL”, disse Castillo, que completará 65 anos em outubro. “Bem, eu treinei na NFL por 28 anos, então que lugar melhor para vir do que a UCLA para aprender com alguém que esteve na NFL? O técnico Bieniemy e eu estamos ensinando exatamente como ensinamos na NFL e ambos tivemos algum sucesso, então acho que este é um ótimo lugar para vir se você quiser ir para a NFL e obter uma ótima educação. .”
Sexta-feira divertida
O evento “Friday Night Lights” da UCLA, programado para começar às 19h, pretende ser um retrocesso divertido aos dias de colégio dos jogadores.
“Imagine um carnaval aqui em campo”, disse o técnico DeShaun Foster.
A expectativa é que arquibancadas sejam erguidas em um estacionamento com vista para o campo de treino para acomodar os torcedores. Os food trucks venderão diversas delícias. Um grande grupo de recrutas do ensino médio está programado para comparecer, incluindo alguns candidatos altamente cobiçados.
“Haverá alguns pesos pesados aqui”, disse Foster.
O formato contará com um grande número de períodos de equipe para mostrar como o ataque e a defesa estão progredindo. Tudo faz parte do esforço de Foster para injetar entusiasmo – um de seus três pilares, juntamente com disciplina e respeito – de volta ao programa.
“Essa é a principal coisa sobre a qual falamos – você não pode se sair bem se não estiver se divertindo”, disse o running back TJ Harden. “Você deve sempre praticar o esporte com um propósito e haverá altos e baixos, mas você deve sempre lembrar que este é o esporte que você pratica desde que era criança.”