Depois do último treino do Lakers antes do início da série de playoffs no sábado à noite, LeBron James elogiou o pivô do Denver Nuggets, Nikola Jokic, chamando-o de “um dos melhores jogadores que já jogou este jogo”.
“Ele faz tudo. Faz tudo. O mais importante é que ele muda a maneira como seus companheiros pensam sobre seu próprio jogo”, disse James. “Quando você consegue inspirar seus companheiros de equipe a jogar em um nível que às vezes eles nem sentem que podem jogar, esse é o verdadeiro testemunho de um grande nível.”
James disse que a combinação de tamanho e força de Jokic é difícil de igualar, mas esse é um desafio que o Lakers tem que aceitar.
“Tem muitos caras que são físicos, mas não possuem a estrutura que o Joker também tem. E ele também está em ótima forma”, disse James. “Ser capaz de igualar essa intensidade ao longo de 48 minutos, ou como você está no chão e ele está no chão, você tem que igualar isso. Ele é muito bom. E você apenas tenta tornar isso difícil. Ele é muito bom em tudo. Ofensivamente, ele pode fazer tudo. Você apenas tenta tornar as coisas difíceis para ele.
Parar Jokic – ou mesmo desacelerá-lo – não foi realmente o foco do Lakers na sexta-feira, quando eles chegaram a Denver antes do Jogo 1 (17h30 PDT, Canal 7).
“É uma defesa de equipe só tentando conter os caras, dificultar as coisas para eles. Pressão de bola. Misturando arremessos”, disse o atacante do Lakers, Anthony Davis. “Não vai ser perfeito o tempo todo. Obviamente, eles vão dar tiros. Mas temos que continuar a jogar. Cometemos um erro, tentamos cometer um erro difícil. Apenas tente não dar nada fácil a eles.”
O mesmo vale para Jamal Murray, que tem sido uma estrela na pós-temporada — e contra o Lakers.
Murray teve média de 25 pontos em 51,8% de arremessos de campo quando as equipes se enfrentaram nas finais da conferência de 2020. Ele incendiou o Lakers na primavera passada com 32,5 pontos e 52,7% de arremessos na varredura de quatro jogos do Nuggets nas finais da conferência.
“Obviamente, ele é um excelente jogador e em confrontos contra nós no passado ele foi muito eficiente, muito eficaz, especialmente ele e os pick-and-roll de Jokic”, disse Austin Reaves. “Então, basta tornar as coisas difíceis para ele e você saberá protegê-lo como um grupo coletivo. Você não pode simplesmente marcá-lo com uma pessoa, você tem que marcá-lo com cinco e, como eu disse, tornar as coisas difíceis.
A maior área de foco, considerando as oito vitórias consecutivas do Denver contra o Lakers, é como o Nuggets consegue vencer os minutos decisivos.
“Nós realmente tocamos nisso hoje”, disse Davis. “E veremos se funciona. Quer dizer, ainda não funcionou. Mas fizemos uma mudança no que queríamos fazer no final do jogo, e veremos se eles conseguem isso amanhã, então tentaremos o que trabalhamos hoje e veremos se funciona.”
Fazer com que James se sinta melhor física e emocionalmente do que na temporada passada nos playoffs deve ser importante. O Lakers descobrirá no sábado.
“Nada vai mudar o que aconteceu no passado. Você só quer que eles sejam apaixonados por estar aqui, neste momento”, disse o técnico do Lakers, Darvin Ham, sobre seu time. “A oportunidade de jogar na pós-temporada não é de forma alguma um rito de passagem. Reunimos as coisas no momento certo para podermos ter este momento contra os atuais campeões. É olhar para frente, seguir em frente e ter mais paixão por competir.
“E com o grupo que temos, nosso grupo é muito unido. Totalmente tem muito poder de fogo. Portanto, estamos ansiosos pelo desafio e somos apaixonados por competir.”