Foi apenas uma semana ruim ou algo mais ameaçador?
Perto do final da recente – e turbulenta – homestand dos Dodgers por 3-6, na qual o time perdeu três séries consecutivas para três times fora dos playoffs no ano passado, o técnico Dave Roberts respondeu a essa pergunta com uma resposta inequívoca.
“Acho que foi apenas uma semana ruim”, declarou Roberts. “Eu realmente quero.”
A realidade, porém, parece um pouco mais complicada. Os Dodgers, como mostraram os últimos nove jogos, não parecem tão invencíveis como muitos pensavam.
É verdade que, ao longo de uma temporada de 162 jogos, todos os times – mesmo aqueles como os Dodgers, com sua folha de pagamento de US$ 300 milhões – encontrarão calmarias inevitáveis. Dada a longa lista de lesões do clube e o elenco considerável de jogadores com baixo desempenho, talvez não deva ser um choque que eles tenham apenas 13-11 anos depois de quase um mês.
“Se apenas jogarmos beisebol melhor, vamos vencer”, disse o jogador da primeira base Freddie Freeman, cuja queda de uma semana para iniciar o homestand representou um dos vários problemas aparentemente isolados que se corrigiriam com o tempo.
“Nossa equipe é muito boa”, acrescentou Freeman. “Eu acho que todos nós sabemos isso. E acho que ficaremos bem em breve.”
Os Dodgers, porém, foram projetados para serem muito mais do que “muito bons” este ano. Depois de gastar US$ 1,4 bilhão na entressafra e fazer aquisições de estrelas como Shohei Ohtani, Tyler Glasnow e Yoshinobu Yamamoto, a expectativa em torno do clube deste ano era palpável. As expectativas já altíssimas da franquia ascenderam aos níveis atmosféricos.
Isso não significou que a equipe entrou no ano livre de dúvidas. Desde o início do treinamento de primavera, sua defesa improvisada, o bullpen danificado e a profundidade do elenco, tanto na base quanto no monte, surgiram como possíveis obstáculos.
No entanto, não se esperava que nenhuma dessas preocupações se tornasse um grande impedimento.
E durante o início de 10-4 dos Dodgers, o impacto de tais fraquezas parecia bastante leve, mesmo que o time tenha jogado apenas três dos quatro “jogos completos” na estimativa de Roberts.
“Ainda estamos ganhando mais do que perdendo”, disse Roberts há uma semana.
Só então, à medida que uma terra natal de pesadelo se desenrolava, sua equipe não existia mais.
Na última semana, o San Diego Padres, o Washington Nationals e o Mets vieram à cidade, cada um disputou dois dos três jogos em Chavez Ravine e cada um expôs a falibilidade subjacente dos Dodgers cada vez mais flagrantemente.
Dizer que os Dodgers estão enfrentando repentinamente um monte de bandeiras vermelhas seria uma reação exagerada.
Mas descartar esta terra natal como nada mais do que um pontinho temporário também ignora as responsabilidades de longo prazo que ainda precisam ser resolvidas.
“Ninguém vai sentir pena de você”, disse Roberts no sábado à noite, antes dos Dodgers finalmente flexionarem seus músculos na goleada de 10 a 0 sobre o Mets no domingo, na final da casa.
Vinte e quatro jogos depois, aqui está o que os Dodgers sabem com certeza:
- Eles têm talvez a coleção mais poderosa de rebatedores famosos do beisebol. Após a derrota de domingo sobre o Mets, Ohtani, o infielder Mookie Betts e o apanhador Will Smith estavam todos com rebatidas de 0,346 ou melhor. Freeman também recuperou sua média de rebatidas para 0,287 com performances consecutivas de duas rebatidas no fim de semana. Enquanto esse quarteto permanecer saudável e consistente, o ataque dos Dodgers, que atualmente ocupa o oitavo lugar nos campeonatos principais, com pouco mais de cinco corridas por jogo, deve permanecer uma força.
- Eles têm um verdadeiro ás em Tyler Glasnow, que agora está 4-1 com um ERA de 2,92 depois de lançar oito entradas sem golos contra o Mets no domingo, e um close confiável em Evan Phillips, que continua a atuar como um dos melhores apaziguadores do esporte com um ERA de 1,04 em nove partidas este ano.
- Eles têm ajuda no caminho, principalmente no monte. Walker Buehler pode voltar ao rodízio nas próximas semanas. Não se acredita que a lesão no ombro de Bobby Miller represente uma ameaça a longo prazo. Brusdar Graterol e Blake Treinen estão se recuperando depois de terem perdido o primeiro mês devido a lesões. Clayton Kershaw, Dustin May, Emmet Sheehan e outros também poderão entrar em cena no final do ano. Em um mundo perfeito, a equipe de pitching parecerá muito diferente em alguns meses do que é agora.
Por outro lado, os Dodgers também têm vários problemas não resolvidos; falhas para as quais eles têm poucas respostas claras:
- Fora de Glasnow, o resto da rotação não foi bom. A transição de Yamamoto para os majors foi difícil, com a contratação japonesa possuindo apenas uma ERA de 4,50 em suas primeiras cinco partidas (apenas uma delas passou da quinta entrada). James Paxton (2-0, 2,81 ERA) e Gavin Stone (1-1, 6,00 ERA) lutaram contra problemas de consistência. E como um grupo, os titulares não-Glasnow combinaram apenas um recorde de 5-4, 4,40 ERA e 74 ⅔ entradas (ou cerca de 4,4 entradas por partida) até agora. O regresso de Buehler, Miller, Kershaw e outros deverá ajudar. Mas à medida que se recuperam de lesões, nenhum será atualizado automaticamente.
- Fora de Phillips, poucos outros no atual bullpen foram afiados. Ryan Brasier (5,59 ERA) e Joe Kelly (7,00 ERA) regrediram após assinarem novamente com a equipe neste inverno. Daniel Hudson e Alex Vesia têm ERAs abaixo de 3,00, mas também foram os culpados de várias derrotas no final do jogo. E embora Graterol e Trienen sem dúvida reforcem a unidade, a ameaça de lesões futuras tornará a falta de profundidade de alívio confiável uma preocupação, mesmo quando eles voltarem.
- Fora dos quatro primeiros, a escalação do clube não é nada assustadora. Teoscar Hernández tem cinco home runs, mas também 34 eliminações, o recorde do time. Max Muncy está logo atrás com 32 socos, apesar de acertar quatro bolas longas. E entrando em jogo no domingo, os rebatedores nºs 6-9 do time estavam rebatendo lamentáveis 0,182 combinados, a terceira pior média desse tipo na MLB.
“A mensagem é continuar jogando, continuar se preparando, continuar competindo”, disse Roberts no sábado à noite. “Eu definitivamente não previ [an early-season stretch like] esse. Mas é por isso que você tem que jogar.”
A esperança dos Dodgers é que quanto mais jogarem, mais seus problemas serão corrigidos a tempo.
Rebatedores da metade inferior, como Kiké Hernández, James Outman, Gavin Lux e Chris Taylor provavelmente (ou, pelo menos, os Dodgers esperam) não terão médias de rebatidas abaixo de 0,200 para sempre. A taxa de eliminações de quase 24% da equipe, que ocupa a décima posição mais alta nos campeonatos principais, também é um ligeiro salto em relação às últimas temporadas, sugerindo uma possível regressão à média em um tamanho de amostra maior.
“Só precisamos sobreviver”, disse Muncy. “É apenas