Localizada a 8.000 anos-luz de distância, os pesquisadores sabiam da existência da XTE J1810-197, essencialmente uma estrela de nêutrons “morta”, embora não qualquer uma. Estamos falando de um magnetar, uma pequena estrela com um dos campos magnéticos mais poderosos do cosmos, se preferir, também uma variedade de pulsar capaz de lançar enormes quantidades de energia na forma de raios X e raios gama. Surpreendentemente, a estrela parece ter voltado à vida.
O que é um magnetar
Sabia-se que os magnetares são, coloquialmente, os mais rarunas Do universo. A saber: são anãs mas tremendamente poderosas, já que nascem como remanescente de uma supernova (após a morte de uma estrela massiva), e “alimentam-se” de um campo magnético extraordinariamente poderoso, especialmente comparado a uma estrela de nêutrons “comum”. .
Contudo, um processo único ocorre neste tipo de estrela. Quando a radiação termina, e estamos a falar de milhões de anos, as suas camadas exteriores são lançadas para fora através de uma explosão de supernova, fazendo com que a estrela perca a grande maioria da sua massa. Como resultado, a matéria que constitui uma estrela de nêutrons é extremamente densa.
Neste ponto temos que olhar para o núcleo estelar, cujo colapso faz com que a estrela aumente enormemente a sua velocidade de rotação. Para nos dar uma ideia, existem estrelas de nêutrons que podem girar até 700 vezes por segundo quando eles acabaram de se formar.
O colapso do núcleo traz consigo outro efeito colateral: as linhas do campo magnético da estrela morrendo Eles se esmagam, fazendo com que a força do campo magnético se intensifique. Conseqüentemente, algumas dessas estrelas de nêutrons têm campos magnéticos um bilhão de vezes mais fortes que o campo magnético do Sol.
Agora sim, estamos diante de um magnetar.
Sinais do XTE J1810-197
Ok, agora que sabemos que XTE J1810-197 pertence a este grupo de estrelas fascinantes e incrivelmente raras, voltemos às notícias de hoje. XTE J1810-197 também é um dos quatro magnetares que conhecemos que emitem grandes sinais de rádio.
A estrela emitiu sinais pela primeira vez em 2003 e, desde então, permaneceu em silêncio absoluto por quase duas décadas… até o final de 2018, o magnetar ofereceu novos sinais de rádio, neste caso na frequência de 1,52 GHz, conforme indicaram os pesquisadores. era estável e oscilava em torno de 20 Hz a cada nova postura. Foi sugerido que as oscilações se deviam a variações na crosta da estrela, mas estas eram meras sugestões.
O que mudou agora? Desde 2018, o monitoramento da estrela aparentemente morta é realizado e agora, depois de detectar novos pulsos através do radiotelescópio Parkes do CSIRO, eles acreditam ter uma ideia de por que ela pode estar gerando novas emissões tão incomuns.
Conforme explicado em declaração do líder da equipe e cientista do CSIRO, Marcus Lower:
Ao contrário dos sinais de rádio que vimos de outros magnetares, este emite enormes quantidades de polarização circular que muda rapidamente. Nunca tínhamos visto nada assim antes. Nossos resultados sugerem que existe um plasma superaquecido acima do pólo magnético do magnetar, que atua como um filtro polarizador. Como exatamente o plasma faz isso ainda precisa ser determinado.
Claro que estamos, mais uma vez, perante uma sugestão, mas agora acredita-se com maior convicção que este comportamento da estrela “morta” É devido a esse plasma superaquecido. Já no filtro polarizado, o equipamento refere-se à capacidade de apenas parte da luz sair em determinadas direções.
Não me pergunte como o plasma faz isso, porque nem mesmo a equipe do CSIRO sabe. Na verdade, esta será a nova abordagem a ser estudada nas próximas observações. Como eles próprios admitem em artigo publicado na Nature, “Os sinais emitidos por este magnetar implicam que as interações na superfície da estrela são mais complexas do que as explicações teóricas anteriores.“.
Imagens: CSIRO
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