Cooper Kupp pretende retornar ao padrão.
O veterano receiver dos Rams estabeleceu isso em 2021, quando disputou todos os jogos e conquistou a chamada tríplice coroa ao liderar a NFL em recepções, jardas recebidas e recepções para touchdown.
Durante duas temporadas repletas de lesões que o limitaram a 21 jogos, no entanto, Kupp não chegou perto de ter um desempenho consistente nesse nível.
Enquanto se prepara para sua oitava temporada, Kupp está confiante de que poderá recuperar a forma de 2021.
“Não sei se ainda estaria jogando se não pensasse que ainda era quem eu era”, disse Kupp na segunda-feira durante uma entrevista coletiva em Thousand Oaks. “Isso é quem eu acredito ser. …Conto comigo mesmo para chegar lá pelos meus companheiros.”
Segunda-feira marcou o início da segunda semana de treinos voluntários fora de temporada dos Rams. Os Rams, saindo de um recorde de 10-7 e participação nos playoffs, devem lutar pelos playoffs e possivelmente pelo segundo título do Super Bowl em quatro anos.
Kupp, vestindo uma regata, parece em forma e maior na parte superior do corpo.
O veterano de sete anos passou semanas trabalhando em casa em preparação para as atividades da equipe. Ele convidou o profissional do segundo ano, Puka Nacua, para se juntar a ele.
Nacua, que teve uma temporada recorde de estreia em 2023, disse na semana passada que a primeira semana de treinos com o altamente motivado Kupp foi a mais difícil.
“Acho que vomitei todos os dias da semana”, disse Nacua. “Ele não era fã disso, porque estava no gramado dele e outras coisas. Ele disse, ‘Você está vomitando nos meus arbustos, Puka, obrigado.’
“Mas foi super divertido. … Seguir o plano de Coop tornou tudo muito fácil e me centrou no caminho certo.”
Kupp brincou dizendo que “não era um grande fã” dos vômitos de Nacua.
“A conta do paisagismo sobe um pouco”, disse ele, “mas tudo bem. Nós vamos aguentar isso.”
Tal como acontece com Kupp, os Rams estão prevendo que o jogador ofensivo do ano da NFL em 2021 se recuperará de suas dificuldades nas últimas duas temporadas.
Kupp, escolhido na terceira rodada do draft em 2017, completará 31 anos em junho.
Durante sua temporada recorde de 2021, Kupp conseguiu 145 passes para 1.947 jardas e 16 touchdowns. Ele pegou dois passes para touchdown na vitória do Super Bowl LVI sobre o Cincinnati Bengals e foi eleito MVP do Super Bowl.
Como recompensa, os Rams deram a Kupp uma extensão de contrato de três anos que incluía US$ 75 milhões em garantias. Continua a ser a maior garantia entre os recebedores da NFL, de acordo com Overthecap.com.
Uma lesão no tornozelo prejudicou a temporada de 2022 de Kupp, no entanto, uma das muitas lesões que contribuíram para a ressaca historicamente ruim dos Rams no Super Bowl. Em nove jogos, Kupp conseguiu 75 passes para 812 jardas e seis touchdowns.
Antes da temporada passada, Kupp estava ausente na maioria dos treinos fora de temporada para estar com sua família enquanto aguardavam o nascimento de um terceiro filho. Kupp parecia fisicamente saudável quando o campo de treinamento começou, mas logo foi afastado dos gramados por causa de uma lesão no tendão da coxa que persistiu.
Ele começou a temporada como reserva por lesão, abrindo as portas para Nacua emergir como o principal alvo do quarterback Matthew Stafford.
Kupp voltou para o quinto jogo da temporada e inicialmente parecia bem, acumulando mais de 100 jardas em jogos consecutivos contra o Philadelphia Eagles e o Arizona Cardinals. Kupp pareceu ter dificuldades durante a maior parte do resto da temporada, entretanto, e terminou com 59 recepções para 737 jardas e cinco touchdowns.
Nesta temporada, Kupp terá um teto salarial de US$ 29,8 milhões, perdendo apenas para os US$ 49,5 milhões de Stafford.
“O ano passado realmente incomodou Cooper – ele é assim mesmo”, disse o gerente geral do Rams, Les Snead, no mês passado, na reunião anual dos proprietários da NFL, acrescentando que sua única preocupação nesta temporada era que Kupp pudesse treinar demais. “Esse tipo de concorrente quase se sente culpado por não estar 100%.”
Kupp disse que aprendeu a estar “presente” e gosta de “estar exatamente onde preciso estar”.
“Acredito que o trabalho que faço… como me preparo, todas essas coisas estarão lá para que eu seja o jogador produtivo que sei que sou”, disse ele. “E estou ansioso para poder chegar lá este ano e jogar um bom futebol.”