Quando os Edmonton Oilers deixaram o Northlands Coliseum para se mudar para sua nova casa no centro da cidade, há oito anos, o conjunto de torres de escritórios, hotéis e restaurantes que surgiram em torno de Rogers Place tornou-se conhecido coletivamente como Ice District.
Para os Kings, o nome por si só já teve um efeito assustador porque Rogers Place é onde as duas últimas campanhas do time nos playoffs foram congeladas nas derrotas na primeira rodada para os Oilers.
Os Kings estavam de volta a Edmonton para a terceira parte de sua trilogia pós-temporada na segunda-feira e o primeiro ato não correu bem, com os Oilers marcando duas vezes nos primeiros 10 minutos a caminho da vitória por 7-4.
Zach Hyman terminou com três gols e uma assistência, Adam Henrique e Leon Draisaitl fizeram um gol e uma assistência cada e Connor McDavid teve cinco ajudantes para liderar uma atuação do Oiler que foi tão eficiente quanto unilateral.
Mikey Anderson e Adriano Kempe cada um marcou no segundo período e Pierre-Luc Dubois e Trevor Moore marcaram no final do terceiro período para os Kings que, além de um breve intervalo no final do segundo período, foram derrotados a noite toda.
Levará pelo menos uma semana para descobrir o quanto esse resultado significará, já que os Kings venceram os Oilers na abertura dos playoffs em cada uma das duas últimas temporadas, apenas para perder a série. E a última vez que os Oilers venceram o primeiro jogo de uma série de pós-temporada, acabaram perdendo para os Ducks na segunda rodada em 2017.
Mas para um time veterano dos Kings com 14 jogadores do elenco da pós-temporada do ano passado, foi um começo preocupante.
Os Kings queriam dar o tom para a série e, em vez disso, não deram certo, sofrendo os primeiros quatro gols e desistindo de 45 chutes no jogo.
Os Kings ficaram instáveis após os primeiros cinco minutos e não demorou muito para os Oilers aproveitarem a vantagem, com Hyman desviando um passe de McDavid da borda do círculo esquerdo para dar a Edmonton a vantagem aos 6:52 de jogo.
McDavid fez o gol, tentando controlar um disco solto na linha azul, indo em direção ao centro do gelo, depois girando para se afastar de Anderson antes de passar para Hyman na abertura para a finalização.
Henrique aumentou a vantagem dos Oilers menos de três minutos depois, marcando com um punho no centro do círculo esquerdo após assistência de Hyman.
A melhor chance dos Kings nos primeiros 30 minutos veio no início do segundo período, quando uma reviravolta na zona neutra lançou Viktor Arvidsson em uma fuga com apenas o goleiro do Edmonton, Stuart Skinner, para vencer. Mas seu chute saiu longe da rede, os Oilers controlaram o rebote e 20 segundos depois Hyman marcou na outra rede para fazer 3-0.
McDavid novamente preparou o gol, desta vez desviando de Drew Doughty, que ficou preso no trânsito atrás da rede dos Kings, e centralizando o disco para um Hyman aberto na borda inferior do círculo direito.
Os Kings, que não vencem uma série de playoffs há uma década, entraram na pós-temporada mais saudáveis do que em qualquer momento da temporada regular e ostentando o segundo melhor pênalti da NHL, algo que eles esperavam que funcionasse como criptonita para os Oilers. jogo de poder mortal. Mas mesmo isso não funcionou, com Ryan Nugent-Hopkins marcando o primeiro de três gols de power play para os Oilers, fazendo o 4 a 0 aos 8:44 do meio período.
A derrota estava acontecendo.
Anderson finalmente colocou os Kings no tabuleiro aos 10:56 do segundo período, disparando um tapa para Skinner entre a linha azul e o círculo esquerdo, e Kempe fez um jogo de dois gols, circulando atrás da rede e desviando um chute que saiu do skate do defensor do Oiler, Evan Bouchard, menos de dois minutos antes do segundo intervalo.
Mas os Kings devolveram todo o ímpeto que haviam conquistado quando Draisaitl e Hyman marcaram gols em power play nos primeiros 6:27 do período final.
Os Kings conseguiram alguns gols sem sentido de Dubois e Moore nos 3:04 finais, antes de Warren Foegele fechar o placar para Emonton com um gol de rede vazia faltando 26 segundos para o final.
Eles têm pouco tempo para se reagrupar, já que a série continua na quarta-feira em Rogers Place, antes de se mudarem para Los Angeles e Crypto.com Arena para os Jogos 3 e Jogo 4 na sexta e no domingo.