DENVER – O colapso terminou com um soco no rosto, um golpe nas orelhas, uma adaga no coração.
O colapso de um milhão de erros do Laker terminou com uma obra-prima do Denver Nuggets, a feiura dos pretendentes superada pela beleza dos campeões.
Jamal Murray acertou um salto fadeaway na campainha, Ball Arena tremeu com uma avalanche de alegria, Anthony Davis caiu para trás no banco de Denver em desespero, e tudo acabou.
Este jogo. Este pesadelo. Esta série?
Em uma noite em que eles detinham uma vantagem dominante de 20 pontos no terceiro quarto contra um time adormecido do Nuggets que finalmente parecia à beira da vulnerabilidade, foram os Lakers que desistiram, os Lakers que murcharam, os Lakers que desapareceram.
De novo. De novo. De novo.
Das 10 derrotas consecutivas para o Nuggets, esta foi certamente a pior, uma derrota por 101-99 arrancada das garras da vitória no jogo 2 de segunda-feira da primeira rodada dos playoffs da NBA.
Primeira rodada, provavelmente última rodada para o Lakers, que está perdendo dois jogos a zero e agora precisa vencer quatro dos cinco jogos contra o atual campeão para sobreviver.
Enquanto pensava… eles os tinham, eles os resolveram, eles finalmente iriam vencê-los.
Então tudo virou fumaça criada por um time que, ao contrário do Lakers, atira mais forte quando as apostas ficam mais quentes.
A margem final marcou a primeira vantagem do Nuggets desde os primeiros momentos do jogo, mas será uma vantagem que permanecerá com o Lakers durante todo o verão.
“Chegou um ponto em que tínhamos controle total do jogo… só tínhamos que finalizar”, disse o técnico do Lakers, Darvin Ham. “Não terminamos bem… o mais importante para nós é terminar.”
Em vez disso, eles provavelmente terminaram.
“Obviamente, perdemos uma vantagem de 20 pontos e isso é lamentável… temos que fazer melhor com isso”, disse LeBron James.
Faltando 10 minutos para o final do terceiro quarto, o Lakers liderava por 68-48. Davis era imparável, D’Angelo Russell era inacreditável e James era James.
Os Nuggets mal acertavam um terço de seus arremessos, Nikola Jokic parecia prejudicado por uma queda anterior, a multidão vaiava e o jogo parecia encerrado.
Uma hora depois, a série parecia encerrada, a enorme mudança de sorte provocada tanto pelo esforço inspirado do Nuggets quanto pelo jogo insípido do Lakers.
Com Davis repentinamente sufocado pelo novo zagueiro Aaron Gordon e o Lakers incapaz de fazer os ajustes apropriados, o Nuggets diminuiu metodicamente a diferença para 10 no final do quarto e então surpreendeu o Lakers quando era preciso.
Durante o quarto período em que superou o Lakers por uma dúzia, o Denver acertou seus últimos sete arremessos, enquanto o Lakers errou três dos últimos seis arremessos.
Durante um quarto período em que Murray marcou 14 pontos, Davis marcou zero pontos, deu um chute, teve um rebote e foi basicamente inexistente.
Durante um quarto período em que o Lakers deu duas assistências, o Nuggets fez seis assistências, um verdadeiro time competindo contra o que pareciam ser cinco indivíduos.
Durante um quarto período que contou com James em seu melhor momento espetacular – ele marcou uma dúzia de pontos e fez todas as grandes jogadas – o resto do Lakers combinou oito pontos enquanto ficava parado enquanto aparentemente esperava que o Rei os salvasse.
O Lakers, por sua vez, passou a maior parte do último quarto parecendo desorganizado e finalmente pagou o preço quando o chute de Murray caiu quando ele caiu para trás de forma tão dramática que ele nunca viu a bola passar pela rede.
“Eu vi a bola por cima do aro, ouvi todo mundo gritando, sabia que ela entrou”, disse Murray.
Enquanto isso, o atacante Davis acabou caído de costas na área do banco do Nuggets, após o que James correu para pegá-lo, e os dois homens caminharam silenciosamente para fora da quadra e em meio à loucura.
“Eles fizeram alguns arremessos difíceis… eles fizeram alguns arremessos realmente difíceis”, disse Davis.
Agora vem a parte realmente difícil para o Lakers, que deve de alguma forma ignorar essa devastação e se preparar para o jogo 3 de quinta-feira na Crypto.com Arena.
“Só precisamos nos concentrar”, disse Ham. “Não podemos olhar no espelho retrovisor. Precisamos manter o foco no para-brisa.”
Mas a relação dos Lakers com esse pára-brisa tornou-se mais uma vez problemática.
Neste momento, mais uma vez, eles são o bug.