Walker Buehler está lutando há tanto tempo – já se passaram mais de 22 meses desde a última vez que o destro de 29 anos lançou para os Dodgers – que seus dentes estão começando a doer.
“Sim”, disse Buehler no domingo, antes dos Dodgers encerrarem uma partida de nove jogos com uma vitória por 10 a 0 sobre o New York Mets, “estou bem pronto para jogar”.
Buehler espera marcar a caixa final em seu retorno de uma segunda cirurgia de Tommy John, quando fizer sua quinta reabilitação na liga secundária, esta para o triplo A do Oklahoma City, em Albuquerque, na noite de quarta-feira.
Mas ele reconheceu que, à luz de seu desempenho irregular em seus primeiros quatro jogos, pode precisar de mais duas partidas antes de retornar a uma rotação que, com exceção do ás Tyler Glasnow, foi atormentada por inconsistências e lesões e entrou no jogo de terça à noite. em Washington com um ERA de 3,91, a 14ª melhor marca no beisebol.
Buehler começou seu período de reabilitação em Oklahoma City com início em 31 de março em Tacoma, onde desistiu de três corridas merecidas e três rebatidas, rebateu duas e caminhou duas em um esforço de 54 arremessos.
Ele aumentou sua contagem de arremessos para 65 em sua próxima partida pelo Oklahoma City em 6 de abril, eliminando Albuquerque em duas rebatidas, rebatendo seis e nenhuma caminhada em 4 ⅔ entradas.
Mas Buehler sofreu um revés com Classe A Rancho Cucamonga em 12 de abril, quando foi atingido no dedo médio direito por um defensor e teve que sair do jogo depois de lançar apenas 27 arremessos em duas entradas, bem abaixo de seus 80 arremessos. alvo.
Seu próximo e mais recente início, pelo Oklahoma City na noite de quinta-feira passada, foi um pouco árduo. Os primeiros quatro rebatedores de Sacramento que ele enfrentou chegaram à base em um primeiro inning de duas corridas. Buehler completou apenas 2 ⅔ entradas, desistindo de duas corridas merecidas e quatro rebatidas, rebatendo três e caminhando quatro.
Buehler lançou apenas 68 arremessos, bem abaixo de sua meta de 80-85 arremessos, e metade deles eram bolas.
“Não é ótimo”, disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, na semana passada, quando questionado sobre como Buehler estava durante seu período de reabilitação. “Nada bom.”
O que Roberts e os Dodgers precisam ver de Buehler?
“Comando”, disse Roberts. “Ele não lança há muito tempo, mas quando você está [about to be] lançando para nós, você também tem que ser bom. Espero que ele ligue.
Buehler foi o craque do time durante sua última temporada completa em 2021, quando fez 16-4 com um ERA de 2,47 em 33 partidas, o melhor da liga principal, rebatendo 212 e caminhando 52 em 207 ⅔ entradas, e ele prosperou em outubro, indo 3-3 com um ERA de 2,94 em 15 partidas de playoff, eliminando 101 e caminhando 31 em 79 ⅔ entradas.
Seu mix de cinco arremessos, que é liderado por uma bola rápida de quatro costuras que atingiu uma média de 95,3 mph em 2022, inclui uma bola rápida cortada, curva de junta, controle deslizante, chumbada e mudança. Ele atingiu 96 mph com sua bola rápida em seu início de reabilitação e acredita que sua velocidade melhorará quando ele retornar às grandes ligas.
“Acho que todo mundo espera que a adrenalina [of a major league game] vai fazer você arremessar com mais força”, disse Buehler. “Meu velo está bom, mas talvez tenhamos um tique ou um pequeno solavanco. Vocês me veem há alguns anos e sabem que estou muito emocionado [on the mound]então acho que estou definitivamente animado para sentir tudo de novo.”
Se Buehler conseguir aumentar sua contagem de arremessos para 85-90 em cinco entradas e mostrar um comando consistente de seus arremessos secundários, ele poderá retornar à rotação dos Dodgers na próxima semana pela primeira vez desde 10 de junho de 2022.
Mas já se passaram quase dois anos desde que Buehler lançou nas grandes ligas, e os Dodgers não vão apressar seu retorno. Se ele precisar de mais uma partida na liga secundária depois do jogo de quarta-feira à noite, que assim seja.
“Estamos apenas tentando descobrir onde ele está fisicamente”, disse Roberts. “A contagem de arremessos está aumentando. A coisa era muito melhor [last week], sem dúvida tão bom quanto tem sido há muito tempo. Então isso é bom.
“Ele simplesmente não conseguiu acertar a bola curva. Eu aprecio que ele estava se esforçando para fazer isso. Mas o [between-starts] bullpen foi bom, então ele está em uma posição muito boa. Mas acho que fazê-lo subir e descer cinco vezes em sua próxima saída será muito útil.”
O redator da equipe, Jack Harris, contribuiu para este relatório.