Sua resposta foi curta e direta ao ponto.
Os Clippers perderam o jogo 2 para o Dallas Mavericks na noite de terça-feira na Crypto.com Arena e, no processo, perderam a vantagem de jogar em casa na série de playoffs melhor de sete da Conferência Oeste, que agora está empatada em 1-1.
O técnico do Clippers, Ty Lue, foi enfático sobre o que seu time precisa fazer na noite de sexta-feira em Dallas.
“Vença o jogo 3”, disse Lue na noite de terça-feira, após a derrota de três pontos para sua equipe.
Para que isso aconteça, os Clippers precisarão de uma versão melhor do Kawhi Leonard eles entraram no jogo 2. Ele não jogava há quase três semanas, a inflamação no joelho direito manteve o melhor jogador do Clippers fora dos nove jogos anteriores.
Estava claro que ele não estava em sincronia.
Leonard não era ruim, ele simplesmente não era ótimo, incapaz de jogar nos altos padrões que o tornaram um dos melhores jogadores bidirecionais da NBA.
Ele errou 10 de seus 17 arremessos e todos os cinco de seus três pontos, terminando com 15 pontos.
“Quero apenas conseguir entrar no ritmo do time e conseguir uma vitória”, disse Leonard na noite de terça-feira.
Os companheiros de equipe de Leonard têm muita fé nele.
Ele não jogava desde 31 de março, seu tempo estava errado e seu condicionamento não estava no seu melhor contra o Mavericks.
“Quer dizer, vocês sabem disso: Kawhi é um dos melhores do mundo. Ele vai encontrar seu ritmo”, Paulo Jorge disse depois de marcar 22 pontos no jogo 2. “Vamos encontrar nosso ritmo perto dele. Sentimo-nos bem com isso, apesar de… Nunca gosto de encarar ou olhar para as vitórias morais. Perdemos, o que é frustrante e perturbador, mas é ótimo ter… [Leonard] volte lá conosco e todos nos ajustaremos. Recuperaremos nosso tempo, nosso ritmo e teremos um fluxo melhor.”
Mesmo os treinos que os Clippers realizaram não permitiram que Leonard entrasse em forma de jogo porque ele não participava da parte de contato das sessões.
Mesmo assim, Leonard aparentemente fez o suficiente para trazê-lo de volta à quadra.
“Estou me recuperando e tentando chegar ao chão”, disse ele. “Mas ainda temos mais jogos para disputar, mais tempo para melhorar e é nisso que estou focado.”
Os próximos dois jogos dos playoffs dos Clippers serão em Dallas, com o Jogo 3 na sexta à noite e o Jogo 4 no domingo à tarde.
Os Clippers perderam os dois primeiros jogos dos playoffs em casa para o Mavericks em 2021, mas se recuperaram e venceram a série em sete jogos.
Assim, com a pós-temporada de 2024 empatada em um jogo cada, os Clippers não têm medo do desafio que têm pela frente.
“Os caras que colocamos no vestiário me dão confiança”, disse George. “Os caras que pegamos no vestiário, TLue, e voltamos com força total. Então, achei que jogamos bem. Demos-nos, mais uma vez, uma oportunidade de vencer esta noite, o que é óptimo. É o que você pede. É tudo confiança indo para Dallas. Faremos o nosso trabalho. Roube um. Essa é a única coisa que você precisa olhar. Faça um jogo de cada vez. Veja o jogo 3. Ainda há uma oportunidade de vencer e seguir a partir daí.”