Na primavera, Gavin LuxO maior problema era jogar a bola.
Então a temporada regular começou, e o outrora elogiado jogador de campo dos Dodgers de repente parecia incapaz de rebater.
Um mês depois de retornar de 2023 devido a uma lesão no joelho, Lux chegou ao Nationals Park esta semana com apenas nove rebatidas em 19 jogos, uma média de rebatidas de 0,148 que ficou em 10º pior lugar entre os rebatedores com 50 rebatidas, e um tempo aparentemente cada vez menor para reafirmar seu lugar como membro central da equipe.
O técnico Dave Roberts não perdeu a fé em Lux, o ex-escolhido do primeiro turno do draft que passou por uma cirurgia no ligamento do joelho em março passado, após uma lesão no treinamento de primavera.
Mas a autoconfiança de Lux parecia estar vacilando, depois que suas lutas defensivas no acampamento este ano lhe custaram sua vaga como titular, e seu péssimo início na base levantaram questões sobre seu papel como segunda base regular perto do final da escalação.
“O beisebol é muito mental”, disse Lux.
É por isso que, na vitória dos Dodgers por 11-2 sobre o Washington Nationals na noite de quarta-feira, o par de rebatidas de Lux parecia algo muito mais importante para a trajetória de sua temporada.
Em uma derrota de nove corridas que contou com quatro rebatidas cada de Apostas Mookie e Will Smith, três duplas de Shohei Ohtani – que continua a liderar os majors em média de rebatidas (0,371), porcentagem de rebatidas (0,695) e OPS (1,128) – e uma primeira vitória na carreira para o arremessador novato Landon Knack, Lux não era exatamente a estrela da noite.
Seu primeiro single veio em uma bola quicando para o outro lado no segundo turno, encontrando um buraco no lado esquerdo do campo interno para apenas sua terceira rebatida nas últimas duas semanas.
Sua segunda batida foi cortesia de um contato ainda mais silencioso, com Lux puxando uma bola rasteira que quicou cinco vezes antes de escapar da luva de mergulho do segunda base Luis García Jr.
Ainda assim, naquele que foi seu primeiro jogo de duas rebatidas desde a semana de abertura da temporada, as rebatidas de Lux tiveram um peso significativo.
Ele deu a volta por cima para marcar sua primeira vez na base, ajudando os Dodgers a saltar para uma vantagem inicial de 3-0. Então, ele praticamente encerrou o jogo com sua rebatida de duas eliminações na sexta, realizando duas corridas – seus primeiros RBIs desde 13 de abril – para transformar um roedor de unhas de 4-2 em uma vantagem confortável de quatro corridas dos Dodgers.
“Aquela segunda rebatida com duas eliminações foi enorme”, disse Roberts. “Isso foi um obstáculo para eles.”
Mais do que isso, foi a primeira vez em semanas – senão em toda a temporada – Lux parecia o contribuidor constante que tinha sido antes da lesão em 2022, juntando sua defesa melhorada ao segundo lugar (onde ainda não cometeu um erro este ano) com sua habilidade única de acertar a bola em todas as partes do campo.
“Gostaria de pensar que hoje foi algo que ele poderia desenvolver no futuro”, disse Roberts. “Foi um passo muito bom na direção certa.”
Foi o tipo de noite que os treinadores dos Dodgers sentiram que viria do Lux; otimista de que, apesar de seus números ruins – Lux também entrou no jogo com 16 eliminações, seis rebatidas e um OPS de apenas 0,388, o sétimo pior nas majors – seu swing estava finalmente começando a ter uma tendência positiva.
Durante as sessões de treino de rebatidas em Washington na terça-feira (quando Lux estava de folga na abertura da série dos Dodgers) e na quarta-feira, Lux começou a rebater mais ataques de linha consistentes para o campo esquerdo – um sinal para o técnico de rebatidas Aaron Bates de que ele estava redescobrindo sua mecânica pré-lesão.
“Ele está se recuperando e vendo, em termos de mobilidade, o que é capaz de fazer”, disse Bates, observando a difícil recalibração física que acompanha o rompimento do ACL Lux sofrido no ano passado. “Ele é um cara nervoso. Então, quando é confortável ficar com bolas rápidas do outro lado ou passar por algo macio [to the pull side]é isso que você deseja procurar.”
Lux também vinha tentando reformular sua mentalidade ultimamente. Ele sabia que haveria ferrugem depois de um ano inteiro em modo de reabilitação. Mas à medida que sua queda no início da temporada se estendeu até a quarta semana, ele tentou tratar qualquer coisa positiva, como uma saída dura ou jogadas defensivas limpas na segunda, como fontes necessárias de autoconfiança.
“Especialmente quando você está caindo, você apenas tenta continuar ganhando impulso e, com sorte, trazê-lo para o dia seguinte”, disse Lux, que ainda foi titular em todos os jogos, exceto um, contra arremessadores destros adversários. “É um jogo mental difícil, então você só precisa continuar jogando.”
Os Dodgers estão dando a Lux margem de manobra contínua para tentar ganhar força.
Antes do jogo, Roberts elogiou a ética de trabalho diário de Lux e disse que queria que o jogador de campo conseguisse 150 jogos antes de fazer uma avaliação abrangente sobre seu jogo.
“Dado que ele não joga há um ano, não acho que menos seja uma medida justa”, disse Roberts. “Eu simplesmente não quero. Está quase na linha de um novato. Não quer dizer que ele seja um novato porque claramente não é. Mas… você precisa de uma amostra.”
No final da noite de quarta-feira, Lux estava com 72 anos. E depois que a maioria dos primeiros jogos foram praticamente esquecíveis, ele finalmente desfrutou de um jogo de alívio produtivo.
“Você simplesmente precisa continuar com isso”, disse Lux. “Acabará por se equilibrar.”