As regras mudaram. A paisagem é diferente. A rejeição tornou-se boba.
Reggie Bush merece ter seu Troféu Heisman de volta, e é bom que o pessoal do Heisman Trust finalmente tenha recuperado o juízo na quarta-feira e o devolvido.
Mas podemos, por favor, desacelerar com a volta da vitória?
Escrevi no verão passado que Bush merecia a devolução do troféu porque, pelos padrões salariais atuais dos esportes universitários, ele nunca fez nada de errado. Esta foi uma transação de bom senso, nada mais profundo, nada mais.
Nunca imaginei que a decisão seria recebida com tanta arrogância injustificada.
Bush emitiu uma declaração repleta de discursos de “justificação” e afirmando que isso o absolve de todos os delitos.
Isso o absolve de nada.
Jennifer Cohen, diretora atlética da USC, emitiu um comunicado elogiando Bush por sua “máxima resiliência e coração”.
Resiliência diante de… o que exatamente? Suas decisões erradas que levaram à demolição de uma potência histórica do futebol?
Todos, por favor, parem.
Pode-se certamente celebrar o regresso do Heisman sem tratar Bush como um refém libertado. Certamente podemos reconhecer o manejo equivocado de seu Heisman sem esquecer que, em uma época diferente, ele não o merecia.
Reggie Bush não é uma vítima. O fato de ele ter recuperado um hardware produzido por suas incríveis habilidades no futebol não muda o fato de que – com base em regras de uma época diferente – a NCAA determinou que ele quebrou essas regras.
Depois que a NCAA decidiu que ele desrespeitou descaradamente suas regras agora antiquadas, seu comitê de infrações enviou a USC para um buraco negro do qual nunca saiu.
A suposta aceitação de Bush de moradia gratuita para seus pais e US$ 300 mil de dois agentes esportivos levou a sanções da NCAA que levaram o programa de futebol ao chão.
Nos 14 anos desde que a investigação de Bush incendiou essencialmente o Heritage Hall, os Trojans nunca recuperaram a proeminência nacional. Eles ainda não disputaram um título nacional. Eles têm uma vitória importante no bowl. Eles passaram por seis treinadores. Eles suportaram controvérsias, escândalos e caos geral.
Ao perder 30 bolsas de estudo e ser colocado em liberdade condicional por dois anos, eles ficaram para trás em relação ao resto do mundo do futebol universitário e nunca conseguiram recuperar o atraso.
Enquanto isso, Bush escapou dos destroços fumegantes com uma carreira profissional de 11 anos e US$ 63 milhões e um show na televisão nacional encerrado desde então.
Ele nunca se desculpou por nada. Ele nunca aceitou a responsabilidade por seu papel na liberdade condicional. Aparentemente, ele nunca pensou em todos os jovens Trojans derrotados que foram derrotados na última década porque o programa foi despojado de sua base.
Poderíamos, e deveríamos, argumentar que as sanções históricas da NCAA foram precipitadas, radicais, erradas e lamentáveis. Como a NCAA não tem mais poder, ela nunca mais punirá ninguém como puniu a USC.
No entanto, na altura, o castigo foi real e o envolvimento de Bush nele foi muito mau, e ignorar isso é desrespeitar todas as vidas que foram mudadas para sempre pelas suas ações.
“Quero deixar bem claro que sempre agi com integridade e de acordo com as regras e regulamentos estabelecidos pela NCAA”, disse Bush na quarta-feira num comunicado. “As acusações feitas contra mim eram infundadas e não eram apoiadas por provas, e estou grato por a verdade finalmente prevalecer.”
Um problema. O presidente do Heisman Trust nunca disse nada sobre a inocência de Bush.
“Consideramos as enormes mudanças no atletismo universitário nos últimos anos ao decidir que agora é o momento certo para restabelecer o Troféu para Reggie”, disse Michael Comerford, presidente do Trust.
Por outras palavras, não é que Bush não tenha ultrapassado o limite de velocidade, é que o limite de velocidade mudou. E, de facto, a julgar pelos elevados salários atuais dos melhores jogadores de futebol universitário, Bush foi, na verdade, muito mal pago pelos seus esforços.
Mas isso não muda o fato de que, na época, ele ainda recebia benefícios extras quando os jogadores não deveriam receber benefícios extras. As regras eram péssimas, mas as regras eram as regras, e todos as conheciam, e Bush supostamente as quebrou, e nenhum troféu brilhante vai mudar isso.
Na sua declaração, Cohen saudou Bush como um herói que regressou, dizendo: “Ele demonstrou a maior resiliência e coração ao longo deste processo e é muito merecedor de todos os elogios e troféus que alguma vez recebeu”.
Hmmm. É de se perguntar se Bush tivesse demonstrado menos resiliência e coragem durante o processo – e realmente cooperado – a USC teria sido tão prejudicada?
Lincoln Riley acertou em sua declaração porque se apegou ao futebol. Meu Deus, não vamos esquecer também, Reggie Bush era muito bom no futebol, o melhor running back universitário que já vi, e não estou sozinho.
“A reintrodução de Reggie à família Heisman é um momento especial para todas as pessoas associadas ao futebol da USC”, disse Riley. “Estamos entusiasmados que as realizações atléticas de Reggie como uma das maiores de todos os tempos possam ser oficialmente reconhecidas. Por muito tempo, Heisman e USC foram sinônimos, e poder reconhecer todos os nossos oito vencedores é extraordinário.”
Então vá em frente, troianos, comemorem isso como a vitória do futebol que é. Faça um grande alarido sobre aposentar o número 5 e colocá-lo nos assentos da zona final do Coliseu. Ruja por ele enquanto ele lidera os Trojans para fora do túnel do Coliseu para a estreia em casa neste outono contra o Utah State.
É bom que Reggie Bush finalmente possa ocupar oficialmente seu lugar na história dos Trojans.
Mas, como o próprio running back, essa história dá desvios e reviravoltas e pode ser difícil de enfrentar.