Tesla vive imerso numa montanha-russa de emoções. Nas últimas duas semanas sabemos que ele pretende demitir 10% do seu quadro de funcionários. A empresa apresentou esta semana os resultados do primeiro trimestre de 2024 com dados assustadores para qualquer outra empresa. Mesmo assim, suas ações subiram.
Neste momento, a empresa está passando por um ponto de inflexão que pode marcar o seu futuro. Acostumada a vender cada vez mais modelos e a ter taxas de crescimento espetaculares nos últimos anos, o início de 2024 foi um jato de água fria para seus planos de expansão.
Embora o fechamento de 2023 já ameaçasse um arrefecimento na demanda pelos modelos da empresa, suas vendas acabaram ofuscando isso com o Tesla Model Y se tornando o carro mais vendido do mundo. Claro, foi a primeira vez que um carro elétrico conseguiu isso.
Entre os seus números, a Tesla confirmou uma queda nas vendas unitárias de modelos de 8,5%, face ao mesmo período de 2023. O seu rendimento também caiu 9% e, sobretudo, o seu lucro líquido despencou 55%.
O contexto global do carro elétrico neste primeiro trimestre tem sido um verdadeiro problema para os fabricantes. Marcas como a Mercedes confirmaram que estão a adiar os seus planos de dar o salto para o “todo elétrico” e o mercado vive entre a espada e a espada. Cada renovação de um carro no mercado acrescenta cem quilômetros de autonomia e começam a aparecer no horizonte modelos com preços mais acessíveis do que até agora.
Mas, por enquanto, os preços continuam elevados e o mercado começa a dar sinais de estagnação. O segmento superior do mercado parece satisfeito e sem carros verdadeiramente acessíveis ou capazes, o cliente parece estar atrasando a compra desta tecnologia.
A tudo isto, devemos acrescentar que a Tesla sofreu alguns problemas de abastecimento devido a conflitos no Mar Vermelho e a um incêndio intencional que causou o encerramento total da sua fábrica em Berlim, onde produz o seu carro eléctrico de maior sucesso.
O último traço (caneta) do efeito
Com este panorama em cima da mesa, a Tesla apresentou os seus resultados e o que se esperava que fosse uma catástrofe para a empresa não o foi. Os números foram acompanhados de algumas promessas… que os investidores compraram. Porque nos últimos cinco dias o preço das ações subiu 10%.
Embora os números não correspondam, Elon Musk deu um novo golpe. Em teleconferência com acionistas, o CEO da empresa deixou claro que o grande prioridade Agora é questão de conseguir o melhor veículo autônomo. Não fala apenas de ajudas à condução, mas também de um carro totalmente autónomo, um robotáxi.
“Se alguém não acredita que a Tesla vai resolver isso (os problemas dos carros autônomos), acho que não deveria ser um investidor na empresa. Nós faremos isso”, disse Musk, conforme relatado em Bloomberg.
A resposta, mais uma vez, foi prometer progressos para os quais, neste momento, temos poucas esperanças ou um horizonte muito difuso. Musk garantiu que a empresa irá operar com “milhões” de veículos totalmente autônomo que pode ser alugado para viagens curtas e longas. No ambiente económico definem-no como uma espécie de Airbnb da indústria automóvel.
Acompanhado deste anúncio, Musk também se referiu ao Condução totalmente autônoma (FSD), o seu mais avançado sistema de condução autónoma que há anos promete atingir o nível 3 de autonomia. Ou seja, poderá transportar o motorista sem a necessidade dele estar atento à estrada ou com as mãos no volante. Quantos anos? Em 2016 já afirmava que o carro tinha todos os elementos possíveis para o conseguir mas depois foi demonstrado que se tratava de um setup.
Elon Musk salta de golpe em golpe. Este último aponta para a mesma promessa que já disse que alcançaria em 2020. Os investidores responderam favoravelmente
Ele garante que a Tesla está em negociações para que outro fabricante opere com seu sistema, uma via de negócios que espera continuar explorando no futuro. Aliás, o próprio Elon Musk já afirmou noutra ocasião que é no software e não no hardware (o carro) que realmente reside o negócio e o futuro da empresa.
Mas até agora o FSD não parou de causar dores de cabeça à empresa. Embora seja um dos sistemas mais avançados do mercado, as esperanças depositadas nesta funcionalidade fazem com que a cada novo atraso ou cancelamento, os seus bons resultados ou o seu roteiro sejam mais questionados. As palavras grandiloquentes de Musk também não ajudaram durante todo esse tempo. E, ao mesmo tempo, a Mercedes conseguiu homologar o primeiro carro com funções de autonomia de nível 3 nos Estados Unidos.
A história diz-nos que Elon Musk enfrenta um novo golpe. Se olharmos para trás, há cinco anos ele já nos prometeu que em 2020 descobriríamos o seu serviço de robotáxis. Agora ele nos diz que esses carros serão fabricados como um quebra-cabeça e que novos modelos estão preparados, ele não disse nada sobre o hipotético Modelo 2 e seus US$ 25 mil (outra promessa não cumprida). Na verdade, já se fala em um Modelo 3 compacto.
E a pior coisa que Tesla tem pela frente é a realidade. Embora até agora tenham provado estar à frente dos fabricantes tradicionais na produção de carros eléctricos, a chegada de um carro de 25.000 dólares é constantemente adiada e neste momento seria um verdadeiro golpe na mesa. Enquanto isso, o tempo passa e os rivais começam a tomar posições.
Temendo que não seja aqui que a empresa possa oferecer algo diferente e inovador, Musk continua a afirmar que esta vantagem competitiva estará na inteligência artificial e no carro autónomo. Mas os primeiros projetos mostram que esta é uma carreira de muito longo prazo.
Cruise e Waymo vêm experimentando há anos o que esperam ser um grande negócio no futuro, mas seu progresso é lento e são questionados pelos próprios cidadãos que todos os dias sofrem as suas provações nas ruas. Cruise até viu sua licença de operação revogada. Outros até caíram no caminho.
Só o tempo dirá se, mais uma vez, Elon Musk conseguiu tempo suficiente para enfrentar a tempestade ou, realmente, se está certo. Neste momento, as suas previsões de crescimento nas subscrições dos seus serviços de assistência à condução não estão a ser cumpridas e a queda nas receitas impede que todo o esforço investido seja amortizado.
Imagem | Charlie Deets
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