Kawhi Leonard entrou na quadra do American Airlines Center na tarde de sábado, com os tênis na mão e um fino dispositivo branco no joelho direito inchado que deixou o melhor jogador do Clippers listado como questionável para o jogo 4 no domingo.
Lawrence Frank, presidente de operações de basquete dos Clippers, aproximou-se e sentou-se ao lado de Leonard para conversar. Leonard se abaixou para amarrar os sapatos, levantou-se e foi ter uma breve conversa com o técnico do Clippers, Tyronn Lue.
Leonard então pegou uma bola de basquete e começou a arremessar, com movimentos deliberados e medidos, mas pelo menos ele estava praticando.
Os Clippers seguem o Dallas Mavericks 2-1 na primeira rodada melhor de sete da Conferência Oeste série de playoffs e Leonard disse após o jogo 3 na sexta-feira que quer jogar porque quer estar ao lado de seus companheiros.
“Ele ainda está lidando com a inflamação e o inchaço”, disse Lue. “Então, estamos monitorando isso. Ele fez tratamento ontem à noite, fez tratamento esta manhã, ele fará tratamento esta noite, então veremos. No momento ele é questionável para o Jogo 4.”
Como sempre fez em todos os treinos, Leonard não estará envolvido em nenhum treino de contato, embora os Clippers não tenham treino de contato.
E se ele jogar o jogo 4, Lue disse que eles ficarão de olho em Leonard para garantir que ele não seja prejudicado pelo joelho e ainda possa ser eficaz.
“Acho que apenas fazer o que é certo para ele”, disse Lue. “Então, basta conversar com a equipe médica durante o jogo, conversar com ele, ver como ele está se sentindo e partir daí. Assim, ele pode monitorar o próprio corpo, cresceu e pode nos contar como está se sentindo. Às vezes você tem que proteger um jogador dele mesmo. E, então, essa é a minha mentalidade. Kawhi e nossa equipe fazem o mesmo.”
Leonard jogou 34 minutos e 55 segundos no jogo 2, o primeiro desde 31 de março. Mas jogou apenas 24:32 no jogo 3.
No final das contas, Lue reconheceu antes do treino de sábado, esse era o plano.
Lue foi questionado sobre como eles determinariam se Leonard deveria jogar por minutos limitados ou simplesmente não jogar.
“Se ele está sofrendo e não pode ir, então ele simplesmente não pode ir”, disse Lue. “Mas ainda não chegamos a esse ponto.”
Lue foi questionado se Leonard teria restrição de minutos.
“A ser determinado”, disse Lue. “Será sempre uma restrição. Sempre teremos certeza de que faremos o que é certo com ele até que ele esteja 100 por cento. Então, agora, veremos como ele se sente ao entrar nisso.”
Leonard perdeu os últimos oito jogos da temporada regular e o primeiro jogo dos playoffs antes de seu retorno.
Ele está arremessando 45,8 por cento de campo em dois jogos dos playoffs, mas errou todas as cinco cestas de três pontos. Ele tem média de 11 pontos e oito rebotes nos playoffs.
Leonard disputou 68 partidas durante a temporada regular, com seu corpo aguentando. Mas agora é uma história diferente.
“Não estou gostando do que Kawhi está passando”, disse Lue. “Ele trabalhou muito para chegar a esta parte da temporada e não estar 100 por cento é difícil para ele. É difícil para nossa equipe. Então, eu me sinto mal por ele.”