O cérebro é um órgão incrível. Depois de uma evolução relativamente rápida, é objeto de inúmeros estudos que têm ajudado a compreender o seu funcionamento e que continuam a ser realizados para determinar a causa de algumas doenças, como a depressão ou o Alzheimer. Aprendemos continuamente coisas novas sobre o nosso cérebro e ele é até usado para projetar supercomputadores com funcionamento semelhante.
Agora, um estudo destacou a criação de memórias, descobrindo que a inflamação cerebral é essencial para a criação de memórias.
Inflamação necessária. Um grupo de pesquisadores da Faculdade de Medicina Albert Einstein, de Nova York, publicou um estudo na Nature no qual detalha como a formação de memórias de longo prazo é um processo que inflama os neurônios do hipocampo e causa danos transitórios ao DNA. Falar sobre isso é delicado, uma vez que a inflamação dos neurônios está associada a problemas neurológicos como Alzheimer ou Parkinson, mas uma das pesquisadoras, Jelena Radulovic, afirma que essas descobertas “sugerem que a inflamação em certos neurônios na região do hipocampo é essencial para criar recordações.”
Quando recebemos informações e as armazenamos, formamos uma memória. Para conseguir isso, os neurônios passam por adaptações moleculares que requerem uma grande quantidade de energia e às vezes causam danos temporários ao DNA. Alguns neurônios envolvidos no processo ficam inflamados e a proteína TLR9 é ativada, envolvendo-se no processo de reparo desses sistemas danificados.
Como um cofre. Para este estudo, a equipe fez experiências em ratos. Usando pequenos choques elétricos, a equipe queria testar o condicionamento contextual do medo, aplicando choques curtos e leves nas cobaias. Poucas horas após o início do condicionamento, a maioria dos genes observados eram genes de resposta imune e, dentro deles, foram identificados o TLR9.
Esta ativação do TLR9 envolve danos em fragmentos de DNA nas células do hipocampo, o que sugere que o processo de inflamação e reparação é essencial para a criação de memórias de longo prazo. A razão é que os neurônios que armazenam memória se mostraram mais resistentes após o experimento devido a um tipo de cicatriz.
Protegendo memórias. Essa inflamação nos neurônios cerebrais dos camundongos durou uma semana e depois foi observada maior resistência nos neurônios que armazenam memória. É algo que os torna mais resistentes às forças externas, o que indica que essas memórias adquiridas (a do medo no caso dos ratos) estão protegidas de novas memórias.
Radulovic acredita que “isto é digno de nota porque somos constantemente inundados de informações e os neurônios que codificam as memórias precisam preservar as informações adquiridas e não se distrair com novos estímulos”.
Bloqueando novas memórias. O papel da proteína TLR9 parece essencial para este processo de cura que ‘armazena’ memórias, mas o que aconteceria se ela fosse bloqueada? É algo que eles também experimentaram, chegando à conclusão de que, após bloqueá-la, os ratos não poderiam mais ser treinados para lembrar dos choques elétricos. Além disso, a ausência da proteína no processo causou graves danos ao DNA, semelhantes aos observados em algumas doenças neurodegenerativas.
É certamente interessante como o nosso cérebro tem mecanismos muito bem medidos para gerar memórias de longo prazo através de danos no DNA e nas células e o papel do TLR9 em tudo isso. Estudos anteriores já argumentaram que a perda das funções do TLR9 pode afetar o amortecimento da inflamação no cérebro, podendo causar doenças como o Alzheimer. Talvez, com os últimos avanços neste campo, a proteína TLR9 possa ser forçada a entrar em ação se não puder fazer naturalmente por qualquer razão, impactando os processos neurodegenerativos.
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