Os Rams entraram no draft da NFL com duas necessidades urgentes.
A aposentadoria do atacante Aaron Donald deixou um enorme buraco na defesa. E, depois do desastre da temporada passada, eles também tiveram que abordar essa posição.
O gerente geral Les Snead e o técnico Sean McVay disseram que nenhum jogador poderia preencher o vazio deixado pelo futuro Hall da Fama Donald, então os Rams tentaram fazer isso com volume.
Quatro dos 10 jogadores selecionados pelos Rams em um draft que terminou no sábado eram atacantes defensivos, incluindo o escolhido do primeiro turno Jared Verse, um edge rusher do estado da Flórida. Os Rams também selecionaram o defensivo do estado da Flórida, Braden Fiske, no segundo turno e no sábado adicionaram o edge rusher do estado de Washington, Brennan Jackson, no quinto, e o nariz de Clemson, Tyler Davis, no sexto.
“Ser capaz de colocar dois caras no limite, dois caras dentro que achamos que podem afetar o jogo de uma forma positiva, isso foi algo que identificamos”, disse McVay. “E obviamente Aaron cria um grande vazio. Você nunca vai pedir a alguém para substituir o vazio que ele criou, mas você pode fazer isso pela unidade.”
O safety do Miami Kamren Kinchens, escolhido na terceira rodada, também está entre os novos jogadores agora sob a orientação do novo coordenador defensivo Chris Shula.
“Faremos algumas coisas semelhantes”, disse McVay, “mas acho que haverá algumas coisas diferentes que podemos explorar sobre como realmente sermos capazes de ir além e fazer algumas coisas que estejam alinhadas com o que sentimos. há muitas melhorias e coisas que podemos desenvolver não apenas na defesa, mas também no ataque e no jogo de chutes.
O running back Blake Corum do Michigan e o wide receiver do Texas Jordan Whittington, escolhidos na terceira e sexta rodadas, respectivamente, fornecem a McVay dois jogadores que podem preencher imediatamente funções rotativas. O pivô do Arkansas, Beaux Limmer, escolhido na sexta rodada, e o tackle do Kansas State, KT Leveston, escolhido na sétima, podem fornecer profundidade de linha ofensiva.
Os Rams selecionaram o chutador de Stanford, Joshua Karty, na sexta rodada, potencialmente preenchendo o que Snead reconheceu ser uma necessidade “terrível” após a inconsistência de Brett Maher e Lucas Havrisik na temporada passada.
Os Rams escolheram Karty seis escolhas depois que o Minnesota Vikings escolheu o chutador do Alabama, Will Reichard, e três escolhas antes do Jacksonville Jaguars selecionar o chutador do Arkansas, Cam Little.
“Nós simplesmente sabíamos que assim que um de nós partisse, os outros times começariam a morder”, disse Karty sobre os chutadores. “E eu esperava que se outro chutador fosse primeiro, não seriam os Rams.
“E cara, estou feliz que os Rams tenham feito a próxima escolha. Estou super animado. Eu queria estar aqui o tempo todo.”
Karty se junta a uma unidade de equipes especiais que inclui o apostador/titular do segundo ano Ethan Evans e o snapper do segundo ano Alex Ward.
A adição de Karty poderia dar aos Rams a oportunidade de desenvolver um grupo de especialistas de longo prazo, como fizeram com o kicker Greg Zuerlein, o apostador Johnny Hekker e o long snapper Jake McQuaide de 2012 a 2019.
“Isso sempre foi um elemento de uma visão”, disse Snead, acrescentando: “Tínhamos esse modelo aqui – é mais fácil falar do que fazer. E provavelmente tivemos que sobreviver a um pouco de tempestade no ano passado com a posição de chute.
Os Rams começaram o sábado sem escolha na quarta rodada, mas com seis escolhas nas três rodadas finais.
Jackson, que estudou no Great Oak High em Temecula, jogou no SoFi Stadium com o Washington State no LA Bowl em 2022.
“Eu estava no vestiário e sentei no armário de Aaron Donald quando estava lá”, disse ele. “Então o círculo se completou.”
Os Rams então selecionaram Davis, dando-lhes quatro atacantes defensivos novatos para aumentar uma frente que inclui os tackles Kobie Turner, Bobby Brown III e Larrell Murchison, o final Desjuan Johnson e os linebackers externos Byron Young e Michael Hoecht.
Depois de selecionar Karty, eles usaram suas últimas três escolhas para o ataque.
Whittington se descreveu como “corajoso” e disse que estava ansioso para aprender com recebedores como Puka Nacua e Cooper Kupp.
“Sou um estudante do jogo”, disse ele, “e sinto que Cooper Kupp é um professor”.