Poucas horas antes de os jogadores da UCLA se arrastarem para o chão como parte de uma competição individual e os atacantes se chocarem violentamente uns contra os outros, houve socos e abraços no renascimento de uma grande tradição dos Bruins.
Vestindo calças de moletom brancas e moletons adornados com o logotipo dos Bruins no peito, os jogadores desembarcaram de um ônibus no Rose Bowl e caminharam entre filas isoladas de familiares e amigos, alguns torcendo e outros segurando celulares para documentar o momento.
O técnico DeShaun Foster, fácil de localizar em um moletom azul em meio ao mar branco, fez uma pausa para interagir com alguns torcedores a caminho do estádio.
Com a UCLA realizando seu primeiro Bruin Walk desde o fim da era Jim Mora e realizando seu primeiro showcase de primavera no Rose Bowl desde 2015, foi divertido ser um Bruin novamente.
“O técnico Foster tem LA atrás de nós novamente”, disse o atacante Jay Toia, “então é ótimo”.
Uma multidão de 11.703 que superou os comparecimentos anteriores para a vitrine de primavera no Drake Stadium viu o ataque da UCLA derrotar a defesa por 43-31 em uma reversão da sorte, dado o domínio da defesa durante grande parte dos treinos de primavera.
“Foi mais fácil para eles marcar pontos no meu sistema de pontuação”, disse Foster rindo do ataque, “mas a defesa fez um ótimo trabalho durante toda a primavera”.
O sistema de Foster concedeu pontos ao ataque para primeiras descidas, field goals e touchdowns, ao mesmo tempo em que concedeu pontos de defesa para paradas e manteve o ataque em um field goal em situações de zona vermelha.
O quarterback Ethan Garbers continuou sua ascensão no final da primavera, especialmente quando se tratou de se conectar com o wide receiver Titus Mokiao-Atimalala. Depois que Garbers encontrou Mokiao-Atimalala no meio durante um período do time, o quarterback lançou na jogada seguinte e completou um passe para seu novo recebedor favorito perto da linha lateral.
“Titus é meu cara, com certeza”, disse Garbers sobre o recebedor que ficou de fora na temporada passada por motivos não especificados, “e estamos definitivamente construindo uma boa conexão no início da temporada”.
A linha ofensiva apresentava um visual diferente do início desta primavera, com Josh Carlin passando da guarda direita para o centro e Bruno Fina da lateral esquerda para a guarda direita. Jaylan Jeffers assumiu o lugar de Fina no tackle e Carlin substituiu o calouro redshirt Sam Yoon, que jogava como pivô de segunda corda.
Foster disse que o movimento visa aumentar a versatilidade dos jogadores, ao mesmo tempo que lhes permite experimentar novas posições caso cheguem reforços do portal de transferências. Os Bruins já receberam o compromisso do ex-armador do Nevada Las Vegas, Alani Makihele, e estão recrutando vários outros atacantes.
“Foi apenas para garantir que os jogadores pudessem jogar em múltiplas posições”, disse Foster sobre o malabarismo na linha ofensiva, “no caso de haver múltiplas lesões ou qualquer coisa maluca que possa acontecer em um jogo”.
Um jogo corrido sem o zagueiro Anthony Adkins (joelho) não produziu muitas jogadas explosivas, exceto um touchdown memorável. Joshua Perry, um menino que passou por um transplante de fígado no UCLA Mattel Children’s Hospital, recebeu uma ajuda de Garbers e correu intocado para a end zone antes de ser içado no ar por jogadores do ataque e da defesa.
Foi uma celebração de um dia inteiro com ex-alunos notáveis, incluindo o guarda All-Star do Chicago Bulls, Zach LaVine, e os luminares do futebol Wendell Tyler, Gaston Green, Zach Charbonnet e Laiatu Latu, que foi recentemente selecionado em 15º lugar no draft da NFL pelo Indianapolis Colts.
A vitrine de primavera encerrou uma semana turbulenta para Toia, que se retirou do portal de transferências na segunda-feira – mais tarde brincando que eram “férias de quatro dias” – e compareceu ao draft na quinta-feira para apoiar Latu ao lado de Foster e do coordenador defensivo Ikaika Malloe.