Aleena Garcia faz tudo parecer fácil dentro e fora do diamante. De certa forma é, mas apenas porque ela dedicou muito tempo e esforço às três coisas que mais valoriza: família, fé e softball.
Interbase sênior na Whittier Christian High em La Habra, Garcia lidera seu time em praticamente todas as categorias ofensivas, e seus 12 home runs estão em 12º lugar no estado e 10º na Seção Sul. Ela é a terceira melhor na Califórnia em corridas marcadas (49) e ostenta uma porcentagem de rebatidas de 0,692, uma média de rebatidas de 0,610, 50 rebatidas, 17 duplas, três triplas, 33 RBIs e cinco bases roubadas.
Não passa um dia sem que Garcia não se aperfeiçoe intelectual, espiritual e fisicamente. Um período típico de 24 horas começa com uma corrida às 5h, após o qual ela passa 30 minutos escrevendo em seu diário ou lendo a Bíblia antes de se preparar para a escola. Ela tem aulas das 8h às 13h40, depois treino no ensino médio por mais duas horas e meia. Antes de chegar em casa para jantar, ela fará um treino extra sozinha até escurecer. Felizmente, ela nunca se cansa da rotina.
“Comecei no beisebol aos 3 anos e aos 6 comecei a jogar bola de viagem”, lembra ela. “Meu pai também foi meu treinador, o que me deixa feliz. Entre as idades de 8 e 10 anos ganhei três campeonatos nacionais, o que nem todo mundo consegue, e de lá para cá fiz a transição para o softball de viagem ao mais alto nível.
“É um pouco irônico que no beisebol eu sempre joguei fora de campo, mas jogar com meninos enquanto crescia me ajudou a me tornar um jogador melhor mais rápido e também me ajudou em termos competitivos, porque os meninos são muito competitivos desde o dia em que nascem.”
Garcia tentou o shortstop pela primeira vez quando fez seu primeiro teste de softball e joga na posição desde então.
“Eu adoro isso”, ela admite. “Você está se movendo mais. Posso usar minha habilidade atlética lá.”
De todas as instruções e conselhos que ela absorveu ao longo do caminho, porém, seu pai, Rudy, foi o que teve maior influência.
“Ele tem sido uma grande parte do meu sucesso e da minha jornada neste esporte”, disse Garcia. “Desde o dia em que comecei a praticar esportes, ele me incentivou a dar o meu melhor, mas também sabe quem sou como pessoa. Ele me ajudou a me tornar uma pessoa e um jogador melhor.”
Morar com dois irmãos, um mais velho e outro mais novo, também acelerou o crescimento pessoal e atlético de Garcia.
“É uma bênção”, diz ela. “Nem todo mundo tem irmãos que competem em alto nível.
“Meu irmão mais velho, Andy, jogou beisebol quando era mais novo e pode não saber disso, mas eu sempre tentava ser tão bom quanto ele e como ele. Meu irmão mais novo, Aaron, estava correndo por aí desde que usava fraldas. Agora treinamos juntos o tempo todo e há competição todos os dias.”
Andy estudou na La Serna High e jogou beisebol até os 11 anos, antes de mudar para o golfe. Ele agora está no segundo ano do time masculino de golfe da Cal State Dominguez Hills. Aaron, por sua vez, segue os passos de sua irmã como shortstop e apanhador.
“Treinamos juntos o tempo todo, nunca ficamos um sem o outro”, diz Aaron, que está concluindo a oitava série e está ansioso para iniciar sua carreira no ensino médio na St. John Bosco no outono. “Nós empurramos uns aos outros e nos tornamos melhores.”
Garcia passou seu primeiro ano durante a pandemia de COVID-19 aprimorando suas habilidades no EM Speed and Power, um centro de treinamento em Rancho Cucamonga especializado em exercícios de corpo inteiro de alta intensidade. Quando a pandemia diminuiu, ela se matriculou na Whittier Christian, uma escola com 428 alunos a cerca de 16 quilômetros de sua casa em Pico Rivera.
“Uma grande razão pela qual vim aqui foi minha fé”, disse ela. “Não temos vergonha de falar sobre Deus e podemos fazê-lo, então estar aqui também me ajuda a crescer nesse aspecto da minha vida.”
Dale Van Duyn está em sua 18ª temporada no Whittier Christian e acredita que Garcia é o jogador mais completo que já treinou.
“Por toda parte, definitivamente”, afirma ele sem hesitação. “Ela pode rebater, pegar, arremessar, jogar na defesa, correr pelas bases… ela é o pacote completo. Normalmente, quando você tem uma jogadora realmente boa, ela tem atitude em relação a ela e, embora ela seja muito competitiva, ela também é uma companheira de equipe fenomenal. Ela lidera por meio de suas ações.”
Van Duyn é rápida em apontar que, apesar de todo o seu talento dado por Deus, o sucesso de Garcia pode ser atribuído a horas e horas de repetição.
“Ela trabalha em seu swing constantemente, ela faz no mínimo 200 swings por dia”, acrescenta Van Duyn, que pilotou os Heralds em títulos consecutivos da Divisão 5 da Seção Sul em 2009 e 2010. “Ela trabalha em todos os aspectos dela jogo, não apenas bater. Na verdade, ela melhorou muito sua base correndo. Ela não é apenas a mais rápida que já tive, ela também é a mais inteligente. Não tenho dúvidas de que ela terá sucesso no próximo nível. Se ela lutar, ela vai superar isso.”
Questionada sobre qual aspecto do jogo ela mais gosta, a resposta de Garcia não surpreende:
“Gosto de todos eles, mas diria de rebatidas. Há muito sucesso, mas há ainda mais fracassos, e muitas pessoas não são tão boas em lidar com os dois lados. Eu não fico muito alto ou muito baixo. O lado mental da rebatida é algo que eu realmente gosto de passar e a sensação de home run não se compara a mais nada!”
Apesar de ser um rebatedor poderoso, Garcia não costuma atacar ofertas fora da zona. Ela é o pior pesadelo de um arremessador, pois fará a contagem, dará um passeio se não houver nada para atacar e atacará qualquer erro. Ela rebateu apenas uma vez em 82 rebatidas nesta temporada.
“Uma chave para acertar é trabalhar nisso o tempo todo”, diz ela. “Não é segredo nenhum… quanto mais você rebate nos treinos, melhor você rebaterá nos jogos. Outra chave é a mentalidade, na qual muitas pessoas não pensam. Uma mentalidade de rebatida é muito importante porque você vai falhar muito neste esporte. É um jogo de fracasso. Se você está falhando, não quer ficar muito baixo; se estiver tendo sucesso, não quer ficar muito alto. Mantenha a mentalidade de que você sabe que é bom o suficiente para vencer qualquer um e que já teve sucesso antes, então sempre acredite que pode fazer isso.