Falar sobre streaming de jogos agora é comum. Sistemas como Xbox Game Pass, Steam Link ou GeForce Now permitem-nos jogar via streaming desde o nosso PC ou telemóvel ou Xbox, no caso do Game Pass, de uma forma muito simples. A PlayStation tem o seu serviço PS Now para reproduzir streaming no PC ou na própria PS5 e existem alternativas como Moonlight que nos permitem aceder diretamente ao nosso PC a partir de qualquer lugar ou dispositivo.
Esta situação começou a tomar forma há uma década com serviços como OnLive ou Gaikai (a Sony, de facto, comprou a tecnologia da Gaikai para o seu PlayStation Now), mas Muito antes desses serviços, já existiam jogos de streaming. E, curiosamente, uma empresa que está muito atrasada em toda a atual infraestrutura de jogos online e streaming foi a porta-estandarte deste modo de jogo.
Sim, era a Nintendo que, em 1995, já contava com um sistema de streaming de jogos que contava até com jogos exclusivos para donos daquela tecnologia. E a seguir vamos com a história do Satellaview, o grande e… estranho periférico do Super Famicom.
A pré-história do streaming de jogos
Durante os anos 90, a Nintendo fez algumas coisas bastante estranhas. O NES, o Game Boy DMG e o Super Nintendo foram um sucesso absoluto. O primeiro Game Boy estava muito ultrapassado se o compararmos com a sua concorrência e o Game Boy Color que saiu em 1998… bem, também, mas é inegável que não só encheram os cofres da Nintendo, mas também se tornaram ícones da cultura popular .
No entanto, também houve peças estranhas. Há o longo tempo de desenvolvimento do Nintendo 64 (foi anunciado em 1993 e lançado em 1996), a ruptura unilateral entre Sony e Nintendo que resultou no nascimento do PlayStation e, sobretudo, do Virtual Boy.
Era 1995 e a Nintendo lançou aquele estranho aparelho que não era um periférico do SNES, mas sim um console. O Virtual Boy foi desenhado por Gunpei Yokoi (pai do Game Boy e do Game&Watch), mas seu número limitado de jogos, sua qualidade questionável, o preço do aparelho e o fato de possuir uma tela com cor predominantemente vermelha brilhante, fez com que ele falhasse miseravelmente.
Não foi o único hardware da Nintendo lançado em 1995, já que o departamento de Pesquisa e Desenvolvimento da Nintendo 2 que moldou o NES e o SNES lançou o Satellaview em abril daquele ano. Era um periférico que ficava acoplado ao Super Nintendo (Super Famicom no Japão) como se fosse uma base graças à porta EXT que os consoles possuem na área inferior.
Isso ampliou as capacidades do console com 1 MB de ROM e 512 kB de RAM (você vai me dizer o que fazemos com isso hoje) e permitiu decodificar o sinal recebido via satélite. Ele vinha acompanhado de um cartucho chamado BS-X que tinha um slot de memória de até 8 MB para armazenar alguns jogos (embora a maioria coubesse nos 512 kB da base) e uma espécie de menu de jogo que poderíamos definir como um dos primeiros metaversos da história.
A razão é que se tratava de um mundo muito semelhante aos de ‘EarthBound’, com uma personagem de género e nome à escolha e vários edifícios onde poderíamos entrar dependendo da actividade que queríamos realizar. Basicamente era um cardápio, mas mostra que eles colocaram amor e trabalho para torná-lo mais do que uma simples lista de opções. Além disso, havia estações de rádio e você podia acessar as notícias.
Você deve estar se perguntando por que tanto hardware e a resposta é simples: tudo isso foi necessário para decodificar um sinal recebido por satélite e poder jogar… videogame. Sim, em 1995 a Nintendo tinha algo que poderíamos chamar de jogo de streaming. É verdade que não se enquadra literalmente no que descrevemos hoje com essa descrição porque os jogos eram na verdade descarregados para o cartucho BS-X e podíamos jogá-los offline, mas havia certos componentes apenas acessíveis quando o satélite estava a transmitir.
Isso é importante, pois existia um satélite que funcionava para a Nintendo e sobrevoava o Japão. Essa é a razão (uma delas) pela qual o Satellaview não saiu do Japão. E Este satélite transmite apenas entre 16h00 e 19h00.. Essa foi a época em que os jogadores puderam baixar os jogos e desfrutar de alguns deles com recursos exclusivos “ao vivo”. E se você queria outro jogo e não baixou, espere até o dia seguinte no mesmo horário.
Você teve que coçar o bolso
Se você viveu naquela época, certamente se lembra da velocidade da Internet daquela época… e do preço. Não era a coisa mais acessível do mundo, e transmitir o jogo via satélite também não era barato. A primeira coisa é que você precisava do Satellaview, que custava cerca de US$ 200 na época. Ajustado pela inflação, é hoje pouco mais de 300 euros, que é o que custa uma consola como a Nintendo Switch OLED.
Além disso, você precisava da antena parabólica para captar a transmissão do satélite, um decodificador para aquela antena conectada ao Satellaview e uma assinatura. Para acessar equipamentos extras além do Satellaview, você pode comprá-lo ou alugá-lo na Nintendo e St.GIGA (uma empresa de radiodifusão na qual a Nintendo comprou uma participação de quase 20%) de seis meses para seis meses. Para rentabilizar ainda mais a compra, a Nintendo queria lançar uma versão para computadores Windows, mas o acordo com a Microsoft não deu certo.
No final das contas, não foi barato aproveitar esse novo sistema de jogo, mas ainda assim, Satellaview foi um sucesso graças às novas capacidades do sistema e à popularidade do Super Famicom e, acima de tudo, de alguns dos jogos para Satellaview.
Jogos únicos que desapareceram. Ou quase
Em 1997, St.GIGA afirmou que o serviço tinha mais de 115.000 utilizadores activos, o que era um número considerável e certamente os jogos tinham algo a ver com isso. No total, foram lançados 114 jogos para o sistema com títulos que os ocidentais podem não chamar muita atenção, mas com outros nomes bastante marcantes. Além disso, havia muita, muita qualidade.
Franquias populares da Nintendo como ‘Kirby’, ‘Fire Emblem’ ou ‘F-Zero’ tiveram parcelas para Satellaview. Alguns eram jogos exclusivos e outros eram os mesmos títulos que já podiam ser jogados no console, mas com conteúdo adicional exclusivo do Satellaview. É o que hoje chamaríamos de DLC. Havia competições organizadas pela Nintendo (com pontuações enviadas, já que o sistema não era bidirecional para criar um jogo online propriamente dito), mas o mais importante do sistema, curiosamente, não era Mario, mas sim ‘The…