Há 2.000 anos, Pompéia estava congelada no tempo. Foi isso que nos permitiu descobrir que o genoma de um pompeiano em 79 dC não era muito diferente do de um italiano de hoje, ou das camas ajustáveis que os escravos tinham. A erupção do vulcão também queimou milhares de rolos de papiro que durante séculos foram impossíveis de interpretar.
Até agora, desde que a IA nos ajudou a ler esses escritos e algo que não era esperado foi encontrado: o ponto exato onde está o túmulo de Platão.
Os papiros de Herculano. Quando o Vesúvio entrou em erupção, a Vila de Herculano estava condenada. Localizada na encosta do vulcão, estava coberta por 30 metros de cinzas vulcânicas. Era uma construção impressionante que continha uma biblioteca espetacular. Entre 1750 e 1765 escavaram a área e encontraram 1.785 rolos de papiro. Foi uma ótima notícia, pois eles poderiam ter uma infinidade de conhecimentos, brincadeiras e informações, mas havia um problema: eram como lenha carbonizada de uma fogueira.
Eles estavam completamente cristalizados e as tentativas de abri-los não seriam as ideais, pois quebrariam. Esses papiros foram preservados na Biblioteca Nacional de Nápoles e a villa ficou conhecida como ‘Vila dos Papiros’. Foram feitas tentativas de decifrar seu conteúdo e alguns puderam ser desenrolados (movendo-se milímetros por dia e quebrando partes), enquanto outros foram completamente destruídos.
Desenrolado digital. Atualmente, técnicas como a tomografia com contraste de fase estão sendo utilizadas com raios X 100 mil vezes mais potentes do que os utilizados nos centros de saúde. A ressonância magnética nuclear também foi utilizada para analisar os pergaminhos e, em 2009, utilizando técnicas de tomografia microcomputadorizada de raios X, o Instituto de França revelou a estrutura interna dos pergaminhos.
Se estivessem totalmente desenrolados, teriam entre 11 e 15 metros de comprimento, então imagine a quantidade de informação que poderia estar ali. Embora tenha havido progresso, houve quem resistisse, e é aí que entram Nat Friedman -ex-CEO do GitHub-, Daniel Gross -cofundador do mecanismo Cue, agora propriedade da Apple- e Brent Seales -cientista da computação- jogar. Eles lançaram o concurso ‘Desafio do Vesúvio’, que premiaria US$ 700 mil para quem conseguisse extrair quatro passagens de texto de dois pergaminhos intactos e impossíveis de decifrar.
IA para o resgate. Houve alguns avanços nesta área ao longo de 2023, com equipas a decifrar palavras nestes pergaminhos (o primeiro extraído com sucesso foi “roxo”), mas o jackpot foi atribuído no dia 5 de fevereiro deste ano a uma equipa que revelou 5% de um desses pergaminhos. papiro. A meta é revelar 85% dos quatro restantes ao longo deste ano e o curioso é que o primeiro trecho falou sobre música e alcaparras. Mas como isso é possível?
Este primeiro papiro decifrado era como um polegar com muitos pergaminhos. As radiografias tiraram fotografias de altíssima resolução, revelando os cortes do papiro e as mudanças infinitesimais de densidade e espessura. Utilizando um software criado para isso, as porções extraídas foram ‘desenroladas’ e achatadas digitalmente e, posteriormente, um software de aprendizado de máquina foi treinado para reconhecer padrões de escrita. Basicamente, como os traços e recortes que ocorrem ao escrever no papel.
Responsável? Luke Farritor, um estudante universitário de 22 anos que se juntou a Youssef Nader e Julian Schilliger, outros dois concorrentes, para dividir o prêmio. E uma das condições do concurso era que os investigadores partilhassem os seus métodos para que o resto da comunidade científica pudesse tirar partido e agilizar processos.
Tumba de Platão. O concurso Vesúvio não é o único projeto em curso e o Conselho Europeu de Investigação tem um programa com financiamento de quase 2,5 milhões de euros denominado GreekSchools que também procura extrair informação destes papiros. E, como acaba de partilhar o Consiglio Nazionale delle Ricerche italiano, mais de 1.000 palavras, correspondentes a 30% do texto, foram extraídas de um dos papiros Herculano que contém a História da Academia, obra do filósofo Filodemo de Gàdara. E entre essas informações está o local de descanso de Platão.
Havia diversas suposições sobre o paradeiro do túmulo, mas na obra de Filodemo, naquelas mais de 1.000 palavras escondidas no verso e no interior de camadas sobrepostas de papiro, pode-se ler que Platão foi enterrado em um espaço privado reservado para ele nos jardins da Academia de Atenas. Você também pode ler as opiniões críticas de Platão em relação às habilidades de um músico ou o que o filósofo Heráclides Pôntico também pensava sobre a corrupção existente no Oráculo de Delfos.
além do túmulo. Agora, este orçamento europeu e o projecto GreekSchools vão além de encontrar o túmulo do filósofo. Constanza Miliani, do CNR-Ispc, afirma que “também visa desenvolver métodos de pesquisa de manuscritos, aplicando as mais avançadas técnicas de diagnóstico por imagem disponíveis atualmente”. Essas técnicas incluem imagens infravermelhas, ultravioletas, moleculares e elementares, bem como imagens térmicas, tomografia ou microscopia óptica digital.
São tecnologias que podem ser utilizadas para estudar escritos com características semelhantes ou qualquer outra peça que tenha sido ‘decifrada’ no passado, mas da qual novas informações poderiam ser extraídas. Ainda é algo que pode mudar a nossa percepção da história ou corrigir dados previamente extraídos nas primeiras análises com técnicas menos sofisticadas. No final, a IA pode ajudar estas tecnologias a explorar novas formas não invasivas de ler papiros estratificados, textos inacessíveis no verso, escondidos em múltiplas camadas ou opistógrafos, que são papiros escritos em ambos os lados.
Acelerando o processo. Voltando a Friedman, parece que quer agilizar todo o processo, financiando a criação de sistemas mais automatizados que podem até ser levados até à villa para digitalizar os papiros no chão. “Mesmo que você encontre apenas um diálogo de Aristóteles, um poema homérico ou uma carta de um general romano sobre aquele cara chamado Jesus Cristo vagando por aí, tudo isso valerá a pena”, afirma o investidor americano.
Imagens | Conselho Nacional de Pesquisa, Museu do Vaticano, Artem.G
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