Aqui estão cinco conclusões da vitória do Lakers por 119-108 contra o Denver no jogo 4:
Talvez em breve, mas não hoje
O Lakers evitou a eliminação ao jogar seu jogo mais completo dos playoffs, com uma vitória direta contra o Nuggets. Pelo quarto jogo consecutivo, eles lideraram por dois dígitos, mas pela primeira vez contra o Denver, mantiveram a liderança.
“Sabíamos que eles iriam fazer algumas corridas, uma equipe orgulhosa e campeã. … Tivemos algumas faltas infelizes, algumas viradas infelizes. Mas também mantivemos o placar em movimento, o que é necessário”, disse o técnico Darvin Ham. “Você não vai desligar ninguém completamente durante todo o jogo, então você só precisa estar preparado para esse ataque e ter certeza de que está fazendo o que precisa fazer e enfrentando força com força. Force-os a situações difíceis. E se não der certo, passe para a próxima jogada e tente revidar.”
Depois de segundos tempos desastrosos nos três jogos anteriores, o Lakers teve apenas menos 2 no segundo tempo no sábado, resistindo a cada ataque do Denver com ataque consistente e organizado e defesa suficiente.
“Nós sabemos. Já conversamos sobre isso”, disse LeBron James. “Estamos conversando sobre isso. É algo que tem sido um calcanhar de Aquiles para nós durante toda a temporada, chegando ao terceiro quarto com alguma energia e entendendo que as equipes querem tentar fazer essa sequência quando o segundo [half] acontece. Então conversamos sobre isso novamente esta noite e conseguimos consertar. E isso envolve mais do que apenas falar sobre isso. Você tem que sair e cuidar disso também. E nós fizemos isso.”
A vitória ocorreu no momento em que o escrutínio sobre o futuro de Ham aumentou significativamente, com o Lakers perdendo os três primeiros jogos para o Denver, estendendo uma seqüência ininterrupta para 11 jogos consecutivos antes da vitória de sábado.
Embora a vitória no jogo 4 tenha mantido a temporada viva, é apenas um passo.
“Ganhamos este jogo”, disse James. “Isso foi o mais importante, mas agora precisamos começar a focar no próximo. Então, não é como se perdêssemos o próximo e depois seria 12-1 nos últimos 13 jogos. Queremos tentar fazer com que isso não aconteça.
“Queremos continuar tentando jogar um bom basquete e focar em nossa próxima tarefa. Nossa próxima tarefa, como eu disse, é o jogo de segunda-feira e veremos o que acontece.”
A-plus do AD
Anthony Davis teve seu melhor jogo da série, um desempenho de 25 pontos, 23 rebotes e seis assistências, enquanto jogava um estilo mais disciplinado na ponta defensiva.
“Totalmente dominante. Dominante”, disse Ham sobre Davis. “Do jeito que ele está no vidro, trocando as doses, teve um confronto e tanto com o Coringa [Denver’s Nikola Jokic]. Apenas seu foco, sendo aquele catalisador defensivo, comunicando.”
Ofensivamente, Davis atacou com mais força e, pela primeira vez nesta série, jogou com mais energia contínua do que Jokic, que ainda tinha um triplo-duplo.
“Estou em um bom ritmo, exatamente como estamos jogando”, disse Davis. “Apenas jogando no fluxo, sem forçar nada, apenas deixando o jogo vir até mim. Um monte de pick and roll, coisas em volta do aro, se eu conseguir alguns isolamentos, tentando ser agressivo. Se eu vir um chão aberto, se eu conseguir um rebote, empurro. Ser agressivo nesses momentos.”
LeBron atrasado
Apesar dos fortes números ao longo da série, James às vezes teve desempenhos irregulares na ponta defensiva. Aaron Gordon, em particular, foi uma pedra no sapato no jogo 3, com 29 pontos, derrotando James pela porta dos fundos quando sua energia mudou para outro atacante.
No sábado, Gordon não foi um fator importante, com James mais enérgico na defesa.
E no quarto período, James teve outro ótimo período, acertando seis dos oito arremessos de campo para liderar todos os artilheiros do quarto período.
“Bem, eles vão fazer ajustes. Eles são uma ótima equipe. Eles são super bem treinados”, disse James. “Temos que ser capazes de contrariar os seus ataques, mas também entrar com a mesma mentalidade que temos para sustentar o nosso esforço, temos de sustentar a nossa energia. Estamos aqui para fazer isso. Continue atacando. E tente mantê-los [at bay] nas coisas que podemos controlar, como pontos de contra-ataque. Nós só desistimos de 12 esta noite para eles. Perdemos apenas cinco pontos de segunda chance. E também, ao mesmo tempo, desistimos de apenas nove rebotes ofensivos.”
Os outros têm sua noite
Gabe Vincent acertou um grande três. O Príncipe Taurino atacou a borda. Os dois jogaram minutos importantes no quarto período.
Rui Hachimura finalizou na borda. Austin Reaves atacou. E D’Angelo Russell, depois de um jogo 3 miserável, se recuperou no jogo 4.
“Obviamente, nosso ataque estava melhor do que nos últimos três jogos”, disse Reaves. “E acho que todos na equipe titular, além de mim, arremessaram 50% ou mais do chão. Então essa é sempre uma receita para o sucesso. E então, obviamente, sempre jogando contra LeBron e AD. Eles aliviam muita pressão porque os treinadores e as equipes estão sempre tão preocupados com eles, então podemos realmente ser nós mesmos.”
Para Russell, é seu segundo jogo de recuperação forte da série, o segredo é não ter outra noite de folga.
“Encontramos uma maneira de marcar e fazer defesas e então, em algum momento, paramos de ter boa aparência, paramos de colocar a bola no buraco, e então eles encontram uma maneira dentro de seu sistema de continuar a ser eficientes e conseguir chutes de boa qualidade”, Russel disse. “Para nós, isso é algo contra o qual lutamos. Para nós focarmos nisso neste jogo para continuarmos a fazer boas jogadas, para continuarmos a aumentar o ritmo, é algo que acontece, continuar, mentalidade de próximo jogo. Mantivemos o ritmo de jogo e acho que jogou a nosso favor.”
Ainda há espaço para crescer
O Lakers, assim como o Denver, ainda não teve uma noite de tiros de alto nível a partir das três. E, apesar do técnico do Nuggets, Michael Malone, apontar a vantagem do Lakers nos lances livres nesta temporada, o Denver venceu essa batalha em cada um dos últimos três jogos da série.
Jamal Murray ainda não pegou fogo totalmente, e no sábado a defesa do Lakers ainda deu ao Denver ótimas aparências após erros. No entanto, pela primeira vez no que parece uma eternidade, Denver errou vários desses arremessos.
“Temos muitas coisas boas para ver no filme e só precisamos ser ainda melhores, ainda mais perfeitos”, disse Ham.